— Вот это машина такси, — вынимая из кобуры и снимая с предохранителя пистолет, вполголоса продекламировал подполковник. — А кто на ней едет, спроси. Ее пассажирка — мартышка из цирка, а пудель — водитель такси…
Указательный палец привычно скользнул под предохранительную скобу и нежно обхватил гладкий металл спускового крючка. В воздухе отчетливо запахло жареным; подполковник Сарайкин ненавидел этот запах, но рейдер, чтоб ему провалиться, был прав и тут: такие игры на середине партии не бросают, и, раз уж взял карты в руки, играть приходится до конца.
Его фамилия была Волчанин. По созвучию и ввиду некоторых особенностей его характера и поведения самые недалекие из подчиненных иногда норовили за глаза назвать его Волчиной. Признавая, что в чем-то они, несомненно, правы, директор, учредитель и единоличный владелец частного охранного предприятия «Надежда» Волчанин никогда не оставлял такие попытки безнаказанными. Глупцы, которые, зная, в какой структуре и на какого человека работают, позволяют себе нелицеприятные высказывания в адрес руководства, заслуживают самого сурового наказания, поскольку самим фактом своего существования оскорбляют здравый смысл и наносят непоправимый ущерб генофонду нации, плодя себе подобных.
Звали его Виктором Викторовичем, на основании чего он любил шутливо повторять, что родился не просто победителем, а победителем в квадрате. В этом тоже была изрядная доля правды: он никогда не проигрывал, потому что у него хватало ума трезво оценивать свои возможности и не замахиваться на дела, которые заведомо были ему не по плечу. Он умел выбирать не только друзей, но и врагов, умел неожиданно менять их местами, неизменно получая от этого выгоду, и сделанные им ставки — даже те, которые казались окружающим безумными, самоубийственными, — рано или поздно всегда выигрывали. Потому что, кроме всего прочего, он умел хорошо просчитывать варианты развития событий и делать так, чтобы из всех возможных осуществился именно тот, который его устраивает.
Затруднения, которые испытывал Виктор Волчанин, бывали только временными, потому что он не боялся трудностей и умел с ними справляться. И безумная выходка начальника службы безопасности мокшанского филиала НПО «Точмаш» Мамалыгина, которая, по замыслу автора, должна была поставить Волчанина в тупик, воспринималась им всего лишь как очередная мелкая помеха: безумству храбрых поем мы песню, но стоило ли жертвовать жизнью, чтобы всего-навсего ненадолго его задержать?
Он переступил порог разгромленной лаборатории, хрустя осколками, обошел сооруженную покойным Бурундуком баррикаду, аккуратно перешагнул через темную лужу уже наполовину свернувшейся крови и рывком выдвинул на середину помещения один из относительно целых лабораторных столов. Железные ножки заскрежетали по кафелю, приборы и инструменты, которыми был загроможден стол, мелко задребезжали, и что-то, свалившись с края, с треском разлетелось вдребезги на полу. Волчанин приподнял край стола, и все, что на нем было, с громом и дребезгом посыпалось туда же, на пол. Очистив рабочую поверхность, он поднял перевернутый стул, утвердил его позади стола и уселся, упершись в стол локтями и для пущей солидности положив перед собой пистолет.