– Я, с вашего позволения, закурю?
– Мне все равно, давай к делу, а то у меня палец на спуске запотел.
– Вот вы меня поражаете. Вы же видите нити времени, неужели там не заметно, что вы высадите в меня всю ленту и так и не попадете?
Парень в черном говорил, опустив глаза и делая вид, что снаряжает костяной мундштук такой же черной сигаретой. Наконец сигарета сама собой задымилась, а гость, представившийся царем, снова поднял на меня глаза. И он был прав. Если до того, как он закурил, я видел его поле – огромное зеленое пятно на приборах – то теперь он исчез из видимости аппаратуры, которая стала фиксировать слабыми рябящими волнами только сигарету и мундштук.
«Какая-то хрень», – подумал я. – «Это как голограмма. Он где-то есть и транслируется ко мне в видимом спектре, но я был на сто процентов уверен, что до зажигания сигареты этот странный парень в черном был под моим прицелом».
– Одного я не могу понять, – продолжил Артаин, – почему существо пятой мерности пользуется примитивным пулеметом? Ну да ладно. Не хотите секретничать, пусть так. Так кто вы? И почему стоите на страже ячейки института?
– Я – Кай-Клавий Гиллиус, второй бортстрелок флота Фаэтона, мамаяктли Ра, – я убрал палец со спускового крючка и добавил. – Тут у меня дела.
– Погодите-ка, вы – допотопное или даже доисторическое создание? Могу я вас еще спросить: какими судьбами на Земле двухтысячелетнего срока от пришествия распятого?
– Почему ты игнорируешь имя вашего мессии? – задал я прямой вопрос.
– Ну, во-первых, я старше его. А во-вторых, не принято нам, – нахмурившись, пояснил Артаин.
– Как это царю и не принято? – я выделил голосом наигранное удивление.
– Я, конечно, могу назвать его имя, но думаю, тогда и к тебе возникнут вопросы.
– Почему же? – теперь уже я удивился по-настоящему.
– Видишь ли, занимать чужие тела в этом мире как-то не принято. У них это называется одержимостью. А появление сущности типа тебя, думаю, не входит в расписание ни тех, ни этих.
– Я тебя не понимаю, царь болот, – я заметил, что мой собеседник тоже перешел на ты.
– Царь гниющих болот, – поправил меня Артаин. – Так ты в курсе, что тут будет?
– О чем ты говоришь?
– Ребята с института, они все погибнут, как погибли остальные. Я же могу помочь. Точнее, я хотел помочь, пока не встретил тебя за пулеметом у их порога.
– Сейчас что изменилось? – спросил я.
– Для них глобально ничего. Легион Аннода придет и сравняет это место с землей, – констатировал Артаин, рассматривая дым своей сигареты.
– Что он за хер, твой Легион?
– Этот хер – действующий главнокомандующий над демонами по Сибирскому округу, тоже демон, кстати, – последние слова Артаин выделил интонацией.