— А вот вы, скорее, досадное разочарование. Вы и свою прежнюю кормилицу так настойчиво преследовали? Возможно, ее замужество лишь предлог, чтобы избавиться от вашего назойливого внимания? — холодно отчеканила в ответ, понимая, что о кроссворде все присутствующие забыли, наслаждаясь нашей перепалкой. — И, если позволите, я сейчас занята!
Эрх восхищенно присвистнул и засмеялся:
— Кроссвордом?
— Именно! — высокомерно кивнула я. Уж его подобное интересует точно в последнюю очередь, ибо разгадывание кроссвордов не то занятие, которым можно заниматься в перерывах между беготней за юбками.
— Чудесно, — эрх неожиданно поудобнее устроился в соседнем кресле и милостиво кивнул остальным — мол, продолжаем. — Я готов разгадать его весь, дабы заслужить шанс завладеть вашим вниманием на весь остаток вечера.
Не слишком ли он самоуверен? Кроссворд обаянием не возьмешь. И я кивнула, жестом предложив ему действовать. Тем более что, как я уже успела заметить, головоломка была не из простых, посвященная довольно специфической теме — живописи! Все присутствующие с не меньшим удовольствием, тоже предвкушая позорный провал новичка, активно включились в процесс.
И дело пошло. Да еще как пошло!
К нашему всеобщему удивлению, любвеобильный механик оказался весьма эрудированным. Нельзя сказать, что он знал ответы на все вопросы — где-то немного гадал, подбирая буквы, где-то прибегал к помощи присутствующих — но он справился… очень достойно! С отображением перед нами на большом визуальном табло последнего закрытого слова я шумно выдохнула и поймала себя на том, что сидела, затаив дыхание. Не ожидала, что у этого конкретного эрха в наличии не только внушительная фигура и симпатичная внешность, но и что-то в голове. Нетипично это для подобных мужчин. Впрочем, вариант с подвохом тоже со счетов сбрасывать не стоит, мало ли что — вдруг именно этот кроссворд ему знаком? Или эта тема? Случайно?
— Итак? — вновь сконцентрировав на мне внимание присутствующих, с обаятельной ухмылкой вопросил Марид. — Я достоин награды?
И что на это скажешь?! «Помог» он мне «отметиться» в коллективе, однозначно! И лучше бы дальнейшее разбирательство с ним провести без свидетелей. И так теперь неловко будет с этой группой кроссвордистов встречаться. И я, поднимаясь с кресла, согласилась:
— Да.
Эрх не заставил себя ждать, он тоже вскочил и двинулся за мной к выходу. Я, однако, потакать ему не спешила и, обернувшись к провожавшим нас взглядами коллегам, попрощалась:
— Очень рада, что приняли в свою группу. Обещаю стать завсегдатаем!