— Прямо-таки решишься противоречить решению капитана? — прищурилась я, не скрывая удивления.
Марид весело рассмеялся.
— Согласен, трудно поверить. Со стороны обо мне такого и не подумаешь. Обычно я предпочитаю на проблемы не нарываться: легче жить, имея статус легкомысленного парня. Но знаешь, чувство собственного достоинства у меня имеется. Если что, на этом экипаже свет клином не сошелся, я специалист хороший, без места не останусь. Когда доберемся до базы, переведусь на другой звездолет. Но понравившуюся мне девушку защитить не побоюсь!
От слов эрха я буквально замерла и неверящим взглядом уставилась на мужчину. Вот это заявление! Какое открытие! Возможно, Марид не так плох, как я себя уверила?
— Спасибо! — нашлась, наконец, с ответом. — Приятно знать, что рядом такой… защитник.
— Не бери в голову, — кажется, эрх смутился. — Со мной такой порыв впервые, но это лишь подтверждает, что ты, Лиера, пробуждаешь во мне лучшее. Хотя, по сути, мне банально не хочется, чтобы что-то омрачало твое существование. Лелею надежду, что в благодушном настроении ты быстрее проникнешься ко мне симпатией.
Собеседник игриво подмигнул, сопроводив движение торжественным кивком.
— Это верный путь! — я не смогла не признать очевидного. В самом деле, чего я бегаю от него, как от заразного? Что плохого в общении? Влюбляться же меня никто не заставляет!
— О! — в восторге встрепенулся Марид. — Тогда спешу закрепиться на новой территории. Можно ли пригласить сегодня на свидание? Я знаю одно местечко…
— Не чья-то каюта, надеюсь? — с намеком перебила я.
— Нет-нет! Все чинно и пристойно! Настоящее романтическое свидание. Клянусь, что не позволю себе ни единого вольного телодвижения!
— О! — я впечатлилась обещанием. — Но я планировала посвятить досуг кроссвордам…
Пусть не думает, что я большая любительница развлечений и свиданий. На самом деле я жуткая домоседка. И скромница, чего уж там.
— Тогда давайте разгадывать их исключительно в моем обществе? — с огромной надеждой на взаимность предложил Марид.
— Что ж… — его предложение определенно заслуживало благосклонного внимания с моей стороны. — Я согласна.
Удивительно, но свои обещания эрх сдержал. Дружно завершив ужин, мы поспешили в зону отдыха, чтобы… распечатать пару головоломок и три кроссворда! Прихватив «задание» с собой, отправились на свидание.
— Как-то мне не по себе, — призналась я, пока мы шли по одному из коридоров. Народу там было немало: как раз наступило время пересменки, одна смена сменила другую. Уставшие после дежурства коллеги спешили на ужин и по своим делам. Многие бросали на нас любопытные взгляды, кое-кто смотрел и иронично. Последнее я связала с репутацией своего спутника. — Такое внимание… Все думаю, верно ли поступила, согласившись?