— Юля, — встревает Тимур, едва сдерживая смех, — знакомься, это твой родной дядя.
— Ух ты, круто! — взвизгивает дочь, вмиг спрыгнув с рук Тима и оказавшись рядом с нахмурившимся Русланом. — Юлия Крутова, дочка этого тролля, — кивает в сторону Тимура, тот лишь головой качает, уверенный на все сто: эти двое поладят. Юлька же протягивает Руслану свою маленькую ладошку.
Тимур наблюдает за этой картиной едва дыша. Видит, как по лицу Руслана скользит тень растерянности, но он быстро совладает с собой. И если мимикой он владеет в совершенстве, то глаза…в них читается целое цунами эмоций: от тоски до какой-то странной почти болезненной радости.
Медленно, все еще пытаясь совладать с собой, Руслан аккуратно пожимает ладошку своей племянницы, и выдыхает, приседая на корточки перед девочкой.
— Руслан Огнев, родной брат твоей мамы.
— Привет, Руслан.
— Привет, мартышка. Будем дружить?
Но вместо ответа Юлька широко зевает, в финале тихонько хрюкнув и замирает с удивлением в широко распахнутых солнечных глазах. И это так забавно, что у Тимура под ребрами снова растекается эта ванильная нежность при виде своей такой все еще маленькой девочки.
— Да ты не мартышка, — смеясь выдавливает из себя Руслан, — ты маленькая хрюшка, — и дразнит ее тихим похрюкиванием.
Хохочут все.
А спустя сорок минут сидят на кухне в доме Тимура. Юлька только заснула, выслушав перед этим с десяток смешных баек от дяди Руслана. Тим отмечает, что рассказчик из Руса просто обалденный, чего раньше за ним не водилось. Сказочник просто, как старый дядюшка Римус. Прошедшие десять лет сильно изменили друга, но не сумели вытравить из него все человеческое. И это радовало.
— Чай? Кофе? Или что-нибудь покрепче? — предлагает Тимур, когда Руслан появляется на кухне.
— Молока бы, — чешет затылок и выглядит немного растерянным.
Бутылка домашнего молока, которое каждое утро приносит домработница, отыскивается в холодильнике. Тимур ставит ее на стол перед Русланом, рядом – высокий стакан. Руслан благодарно кивает и осушивает бутылку в несколько больших глотков прямо из горлышка.
Тимур отпивает упоительно горький кофе, замирает у окна. И хоть правды в ногах никогда не было, но так легче справляться с напряжением от предстоящего разговора.
— Рассказывай, — отставив пустую бутылку, Руслан седлает стул и ждет, когда Тимур поделиться информацией о человеке, которому Крутов доверял не только свою жизнь, но и жизнь Русалки и который его предал.
Тимуру понадобилось много лет, чтобы выяснить, кто прячется под маской Кирилла Погодина.
Пятнадцать лет назад, когда Тимур строил бизнес, он был молодым и наглым, считающим себя в своем праве. Тогда Тимуру было плевать на людей. Он знал одно: чтобы выстроить бизнес, нужно исключить человеческий фактор, а значит, выкрутить все разболтавшиеся винтики. Он увольнял всех, кто не подходил под его параметры профессионализма. И он не обращал внимания на должности, опыт работы или связи. Ему было плевать. Главное, чтобы его верфи работали, как часы. Он не видел лиц, не помнил имен. Даже спустя столько лет, изучая досье Погодина – Тимур не вспомнил его отца, потому что ни разу в жизни не встречался с ним.