У торговца был свой павильон, и Лёк сообразил придержать для меня дверь. Я быстро огляделась. Клетки, клетки, певчие птицы, яркие и блёклые, перепархивающие с жёрдочки на жёрдочку, клюют семечки, чистят пёршышки, шебутные и тихие, свистят, чирикают, курлыкают. Справа за сеткой вообще вольер почти как в Московском зоопарке.
Аж в глазах рябит.
— Доброе утро, лесса.
Навстречу выскочил подросток на вид чуть старше Лёка. Кучерявый, как барашек, кареглазый, улыбчивый. Одет вполне прилично, на ногах обувь, не босой, как мой провожатый. В общем, чувствуется, что не последний бедняк.
— Доброе, — поздоровалась я.
— Ты сегодня? — удивился Лёк.
— Дядя уехал по де… А ты чего любопытный такой, а?
— Да просто…
Лёк отступил, причём хитро, чуть за меня.
Намёк поняла.
— Лёк сказал, у вас интересные птички есть, — напомнила я о себе тоном не слишком довольной сервисом клиентки.
Безымянный Кудряш спохватился, озарил меня широченной улыбкой и приглашающе махнул на клетки.
— Есть, лесса. Какую желаете?
Я прошлась вдоль клеток. Красиво, симпатично, но лучше я цыплёнка за пол доллара куплю, чем канарейку за все десять. Обидно, чего уж там. Фамильяр — это ведь… Кого-то особенного хочется. Или хотя бы кошку.
Кудряш уловил моё разочарование:
— Совсем особенные дальше. Ты, Лёк, иди. Лесса без тебя разберётся.
Лёк насупился. Рассчитывал на небольшое вознаграждение за то, что меня привёл? Я незаметно от Кудряша протянула мальчику мелкую монету, как раз на картошку хватит, как договаривались. Думаю, я действительно дальше справлюсь сама. Лёка как ветром сдуло.
— Лесса?
Кудряш провёл меня в подсобное помещение.
— Удивлены?
— Ох.
Всего их было пять. Здоровенный ара, не обращая на наше появление никакого внимания, увлечённо долбил что-то мощным клювом. Чёрный, с лоснящимся оперением крупный ворон захлопал крыльями. Видовую принадлежность ещё двух птиц я определить не смогла, наверное, местные виды. Жар-птица? В сказке всё может быть. Меньше всего я ожидала увидеть павлина, но он тоже тут был.
Откуда у рыночного торговца такое богатство?!
Будь у меня деньги, купила бы ворона. Или местную красавицу с алым хохолком. А так… Любопытство я удовлетворила, убедилась, что за копейки ничего стоящего не купить. Ну… Петух тоже красивый, кукарекает. Фамильяр с функцией будильника, угу.
— А там кто?
Раньше, чем мальчик успел меня остановить, я подняла плотное цветастое покрывало.
И влюбилась.
С первого взгляда.
В крошечной стальной клетёнке едва помещался… Сокол? Белоснежная хищная птица косила голубым глазом.
— Он альбинос, ненормальный, — торопливо пояснил Кудряш.