Поев, я почувствовала себя почти здоровой. Пальцы всё ещё предательски подрагивали и держать чашку было трудно, да и с плащом расставаться не хотелось. Сделав последний глоток, я отставила пустую чашку на столик и задала давно мучивший меня вопрос:
— Калид, а почему Старших вообще терпят? Как я поняла, семей немного. Объединиться всем вместе и дружно навалять зарвавшимся магам?
— Во-первых, семьи действительно сильны. Во-вторых, людям без дара при магах живётся хорошо, так что самая многочисленная группа бунт не поддержит. Да и остальные группы предпочитают приспосабливаться. У меня была маленькая стая — нас можно трепать. Например, с теми же волками маги предпочли договориться, хотя условия, насколько я знаю, выставлены в пользу магов с большим перевесом. Или взять водяных. Срок их жизни около трёхсот лет. Вот и считай: за тысячу лет одна семья забирает, допустим, четверых. Вероятность оказаться тем самым настолько мала, что водяные особо не переживают. Кстати, тебе пора об этом задуматься.
— О похищении?! — я аж подпрыгнула. — Ты как никто другой, на собственной шкуре ощутивший…
Калид уткнулся лбом мне в плечо, и я на полуслове замолчала. Не хватало ещё на эмоциях сказать что-нибудь, что магия воспримет как приказ и заставит выполнять. Нет уж, я обязана быть сдержанной.
— Мне очень неприятно это признавать, но водяной нам нужен. Таскать воду от колодца через половину города не выход.
— Почему половину?
— В элитной части города колодцев нет, они для бедняков, которые не могут себе позволить водопровод.
— Почему бы не потаскать?
Калид мученически вздохнул:
— Лесса, я совершенно не рад предстоящему, но я предпочитаю трезво оценивать свои возможности и в первую очередь думать о тех, за кого я отвечаю. Слух о том, что Тодоры берут воду из колодца, разнесётся моментально. Врагами и недоброжелателями вы уже обзавелись, и для них не составит труда подлить вам отраву. И случайный выбор колодца не спасёт. Специально для вас траванут все.
Бред!
— А люди?!
— Нальют что-то, что действует на магов и безвредно для тех, у кого нет магии в крови.
То есть он предлагает поохотиться на водяного и пойманного заклейми и навсегда приковать к пруду? Не ожидала от Калида. Если отключить эмоции, то он, наверное, скорее прав, чем неправ. Получить сногсшибательную дозу яда мне совершенно не хочется. Вода жизненно необходима. Но и ломать чужую жизнь… не тот путь, которым я собираюсь пойти.
— У тебя в гнезде не было своего водяного?
Калид на секунду застыл, и без того бледное лицо стало совсем белым, на лбу выступили капельки пота. Я догадалась, что Калид пытается сопротивляться. Миг, и он сдался, процедил сквозь зубы: