Страха не было. Умение оборачиваться в котёл — мой тайный козырь, я смогу выбраться.
Мальчик поднял полог, и я вошла.
Старуха сразу же указала на скамеечку рядом с собой. На столе стояли две полные чашки, но я для себя решила, что пить не буду, буду притворяться, что пью, а сама солью чай в пространственный карман. Если это просто чай, хорошо. Если же в чай что-то подмешали, то их усилия напрасны.
— Доброй ночи, — я заняла предложенное место.
— Доброй, Мель. Догадываешься, зачем я позвала тебя?
Я качнула головой.
— Ко мне приходил Шен. Мальчик говорит, ты украла его сердце.
— Врёт.
— Хм? — мой ответ старуху удивил, но не разозлил.
— Шен искал меня, ещё до того, как увидел, так что произвести на него впечатление я никак не могла. Шен искал, а это значит, что впечатлил его тот, кто рассказа обо мне. Следовательно, все вопросы следует задавать не мне, а рассказчику.
Старуха рассмеялась:
— Какой характер, какой огонь! Я всё больше убеждаюсь, что ты истинная дочь нашего народа.
— Зачем я Шену? Или вернее сказать, зачем я вам?
Взгляд старухи стал острее:
— Неужели не догадываешься?
Что во мне особенного? Про котёл старуха не знает.
— Я та, кто пришла издалека.
— Верно, Мель. Ты свежая кровь, но это мелочь. Я тебе рассказывала о магах, их дар передаётся от родителей к детям. Мы не маги, но способность следовать Дорогой это тоже своего рода дар. В тебе этот дар силён, сильнее, чем я когда-либо видела. Мель, ты преодолела границы миров! Это… Подобное случается раз в несколько веков.
— Значит, вы заинтересованы в моих детях? — безобидный вопрос прозвучал угрозой.
Старуха качнула головой:
— Мы не маги. Дар может спать и в твоих детях, и в твоих внуках, но в ком-то из потомков он обязательно вспыхнет в своём сияющем великолепии.
— Нет, — я даже встала, чтобы показать, что разговор окончен. Сейчас я скажу спасибо за приют и завтра не вернусь…
— Почему? — старуха отказ проигнорировала. — Шен хороший парень, ты ему нравишься, и он готов заботиться о тебе. Он будет хорошим мужем.
— Нет.
— Тебе решать, — старуха сдалась неожиданно легко. — Примешь его — станешь его женой. Не примешь — не станешь. Я дала разрешение на твой с Шеном брак, а там уж разбирайтесь, дети.
Я выскочила из шатра как ошпаренная, огляделась, убедилась, что Шена нет и не глядя рванула прочь. Про планы поблагодарить и предупредить, что уйду, я напрочь забыла. Я кипела, хотя умом понимала, что со своей точки зрения старуха права. Просто безумно обидно. Я поверила в бескорыстную щедрость и дружелюбие, а оказалось, что нянчились со мной из корысти. А ещё обидно, что меня не посчитали человеком, отнеслись как к породистой кобыле, которую обязательно надо пустить на развод.