— Мили, ты ещё здесь?
— Да, леди.
— Не окажешь мне услугу?
— Если это в моих силах.
Свекровь протянула мне документ:
— Мили, ты как графиня, можешь доставить это во дворец.
— М-м-м… Простите, я могу узнать, что это?
Свекровь грустно хмыкнула:
— Ответ. Брата попросили явить величие короны.
— Кстати, не совсем понимаю, что это такое.
— Ритуал, длящийся несколько часов, на одном из этапов которого царос проходит под аркой, привезённой с острова Тишины Лета. Не под той, через которую приходят единороги, а под Аркой здоровья, как её неофициально называют. Брата арка не пропустит, поэтому на правах члена королевской семьи я информирую Совет, что царос не сможет принять участия в ритуале. Я бы съездила сама, но мне бы не хотелось отлучаться. Мили, отвези ты, пожалуйста? Ничего сложного, в присутствии свидетелей передай мой ответ одной из принцесс, лучше Иоле.
— Сделаю. Только… Разве не лучше потянуть время? Иногда даже минута может оказаться решающей.
— Не имеет значения. Моё предупреждение всего лишь дань вежливости. Царос получил прошение днём, поэтому вечером аристократы час будут ожидать прибытие цароса. И только по прошествии часа, они смогут одобрить созыв Регентского Совета.
— Как сложно…
— Система противовесов. Власть цароса и власть Совета — взаимные ограничители.
Я приняла документ.
Глава 26
Экипаж вёз меня обратно во дворец. Я устало откинулась на спинку кресла и пыталась привести мысли в порядок. Пока безуспешно. Научиться проводить трансплантацию сердца за год? Да это даже не смешно. Абсолютно невыполнимо… Но я пообещала выложиться, и я выложусь. Только вот чем больше я думаю, тем больше понимаю, что не-ре-аль-но. Увы. С чем-то справиться можно: тех же помощников обучить; заказать у стекольщиков простенькую лупу; проведя несколько вскрытий, детально разобраться со строением сердца, что называется посмотреть в живую. Но на этом всё.
Как проверить совместимость?
Как наладить искусственное кровообращение?
Как…
Этих «как» миллион. Нереально. Да и статистика неутешительная. Не более половины пациентов, перенёсших пересадку сердца, проживают более десяти лет. Половина! А ведь операция проводится опытными бригадами в специализированных центрах.
Надо искать иное решение.
Яд магического происхождения вызывает остановку сердца и… Я побарабанила ногтями по колену. Как можно лечить то, что не понимаешь? Это раз. А два. Почему мы все дружно решили, что новое сердце решит проблему? А если оно тоже «испортится»?
Мне нужен чёрный жемчуг и… жертва. Свинья должна сгодиться на первых порах, но ведь придётся проверить и на человеке.