— Герцог, у вас есть доказательства? — вскинулся один из лордов Совета.
— Есть косвенные доказательства, которых недостаточно для выдвижения официального обвинения, именно поэтому я не обвиняю, не подаю прошение царосу о снятии с Его Высочества королевской неприкосновенности, а сообщаю о подозрениях.
— Подозрения не являются основанием для исключения из числа наследников, — ответила хранительница.
Она заодно с принцем? Или просто тщательно следует букве закона.
— Разумеется, — улыбнулся Ирсен. — Я с этого начал.
И сел.
— Герцог, ваш факт не более значим, чем мои подозрения в ваш адрес, — насмешливо возразил принц. — Покушение произошло в вашем доме, вы теоретически имели доступ к чёрному жемчугу, вы расследуете покушение, но до сих пор нет ни намёка на результат. Подозрительно, правда?
— Безусловно, — Ирсен не стал отрицать, наоборот, согласился и прищурился. — Уважаемый Регентский Совет, поскольку преступление, в котором мы с Его Высочеством взаимно подозреваем друг друга слишком серьёзное, я предлагаю вынести на голосование вопрос о пересмотре списка наследников, исключить меня и Его Высочество и восстановить герцога Нешта, чьё имя было не удалено, а заменено в связи с появлением кровной наследницы. При единогласном решении это допустимо. Верно, леди Тафель?
— Допустимо, — подтвердила хранительница. — Уважаемый Регентский Совет готов проголосовать?
Неужели у Ирсена получится?! Звучит слишком хорошо, чтобы поверить в такую удачу: одновременно и самому улизнуть, и закрыть принцу дорогу к власти.
Один из лордов хлопнул ладонью по столу:
— Герцог, вы осознаёте, что предлагаете?!
— Хм?
— Для королевства настало трудное время, мы, не побоюсь громких слов, катимся в пропасть, и только стабильная крепкая власть может удержать нас. Трон должен быть занят немедленно. Если же мы начнём переделывать список, то выбор наследника затянется. Я категорически против.
— Против, — поддакнула сидящая рядом с ним леди. — Если бы двое из трёх подозревались в покушении, можно было бы обдумать пересмотр списка, у нас же обе принцессы с безупречной репутацией. Считаю, что достаточно принять взаимные подозрения к сведению.
— Против, — без объяснения высказался третий член Совета.
Я разочарованно выдохнула, а хранительница подвела итог:
— Отклонено.
Ирсен ничем не выдал недовольства, поклонился, принимая решение Совета.
— Леди, лорды, в связи с фактом попытки затянуть избрание наследника предлагаю перейти непосредственно к голосованию.
— Допустимо, — кивнула хранительница.
— Согласен.
— Согласна, — эхом раздавались голоса.