— Мама, какая иностранная принцесса может сравниться с леди Милимаей? Я выбрал лучшую девушку на свете.
— Хм…
— Мама, отец, добро пожаловать, — Ирсен поторопился отправить родителей в дом.
Свекровь не сдвинулась с места. Кажется, она собиралась что-то ещё сказать, но вдруг резко побледнела. Её пальцы мгновенно засветились синевой.
— Демона?!
Мой подол колыхнулся.
— Мяу? — «Тётенька, да как вы можете обзывать такими нехорошими словами такое милое существо, как я?»
— Мама, это всего лишь Чёрный Кот.
Свекровь погасила синеву.
— Мя-яу?
— Мама, я собирался подарить тебе такого же.
— И что же тебе помешало?
— Я подумал, что ты захочешь выбрать сама.
Свекровь знакомо фыркнула, а затем снова посмотрела на меня:
— Что же… Мили, сегодня вы заняты, но завтра я жду вас на чай. Я не приму отказов, девочка, — ещё одна акулья улыбочка, и свекровь утянула подмигнувшего мне свёкра в зал.
— Мур-р, — обиделся им вслед котик и потёрся о мою ногу.
Ирсен переключился на последних гостей. На площадке перед лестницей успела выстроиться довольно «рыхлая» очередь, но новые экипажи больше не прибывали, и я обрадовалась, что первая часть наконец закончена. Дальше, полагаю, должно быть легче. Сита обещала, что мы с Ирсеном просто прогуляемся по залу, перекидываясь с гостями ничего не значащими вежливыми фразами.
Как сглазила.
В ворота ворвалась взмыленная лошадь, всадник и не подумал направить её по дуге подъездной дороги, лошадь помчалась напрямую, взрывая копытами мягкую землю и топча клумбы. Ирсен не только не возмутился, но бросился всаднику навстречу. А я… Я держала Ирсена за руку и не отпустила. Мы спустились вместе.
— Мой господин, — выдохнул всадник прежде, чем спешился и резко замолчал, уставившись на меня.
— Говори, — поторопил Ирсен.
— Докладываю, — всадник спрыгнул на землю, оправил полу плаща. — Сапфировая королевская сокровищница была взломана, похищена шкатулка с Проклятым жемчугом.
Я почувствовала, как окаменел Ирсен.
— Ещё что-то? — глухо спросил он.
— Никак нет, мой господин.
Ирсен взмахом отпустил подчинённого.
Я не ждала, что Ирсен станет что-то объяснять.
— Тебе нужно идти? — не знаю как, но… — Я пообщаюсь с гостями, я попрошу твоих родителей мне помочь. Ирсен, иди, не задерживайся из-за меня.
— Какая понимающая у меня невеста… Почему именно сегодня, сейчас?
Он меня спрашивает?
Ирсен повернулся ко мне:
— Знаешь, что называют проклятым жемчугом?
Откуда бы?
— Нет.
— Барон Дарс вывозит с Тишины Лета нечто запрещённое. Естественно, что он следит за островом. Или не он лично… Я ошибся, тайного козыря у тебя больше нет. Не так уж и трудно сопоставить исчезновение единорога с острова, мой интерес к тебе и твоё предложение использовать магию смерти для лечения. Враг либо узнал, что мы получили защиту, либо решил действовать наверняка. Проклятый жемчуг — это свернувшаяся кровь ритуально убитого единорога. Это страшнейший яд, гарантированно останавливающий сердце. Против этого яда защита, дарованная живым единорогом, бесполезна.