— Барон, котёнка подарил мне герцог. Вы собираетесь отнять у меня его подарок?
— Я…
— Барон, мне кажется, вам нужно обдумать это тщательно. Я оставлю вас, иначе мне придётся объяснять своё опоздание.
Не дожидаясь разрешения или отказа, я повернулась спиной и почти дошла до крыльца…
— Милимая!
Пришлось обернуться.
— Куда ты направляешься, такая красивая?
Папашу на приём не пригласили? Ха!
— Навстречу своему блестящему будущему, — улыбнулась я.
Экипаж уже ждал у крыльца. Я с помощью Ситы забралась в салон и устроилась на сидении. Как ни странно, утренняя стычка подействовала на меня как глоток крепкого кофе. Горько, зато взбодрилась, и страхи куда-то ушли. Ёжики святые, да о чём переживать, когда меня выбрал и поддерживает такой мужчина, как Ирсен! Конечно, я выйду за него замуж и сделаю всё, чтобы быть достойной женой
— Сита, ты могла бы напомнить мне, как будет проходить приём, и что я должна делать?
— Госпожа, герцог поприветствует вас, как только вы прибудете, а затем будет неотлучно при вас и не позволит вам ошибиться. Сначала вместе с герцогом вы поприветствуете гостей, затем обойдёте зал, чтобы гости не скучали, а после… Госпожа, прошу прошения, мне не известно, как герцог планирует завершить приём. Возможно, чаепитием?
Всё может быть, но от Ирсена я жду чего-то… более эксцентричного.
Я кивнула.
— Госпожа, вы будущая герцогиня. Вы не должны беспокоиться о тех, кто ниже вас по положению.
— Я помню… Сита, скажи, а куда мы едем?
Грубая ошибка с моей стороны — я до сих пор не задумывалась о семье Ирсена. Я знаю только то, что царос его дядя. А родители? А родные братья-сёстры? Спросить сейчас? Но как-то неловко показывать горничной своё невежество. Если бы Сита была только моей горничной, то я бы не сомневалась, но она в первую очередь предана Ирсену, и правильнее будет задать вопрос напрямую ему.
— В дом герцога, госпожа.
Хм…
— Не в фамильный особняк?
Сита посмотрела на меня с явной растерянностью, но принялась объяснять:
— Госпожа, особняк герцога ещё нельзя считать фамильным… Госпожа, простите, но вы ещё не успели узнать, да?
— Видимо, не успела.
— Варильское герцогство на протяжении нескольких веков принадлежало роду Бериф. Некогда могущественный род постепенно вырождался, и когда последний представитель семьи скончался бездетным, не оказалось даже дальних родственников, которые могли бы претендовать на наследство. Герцогство перешло под управление короны, и Царос пожаловал его и, соответственно, титул своей младшей сестре.
— Леди, управляющая герцогством?
— Госпожа, почему нет, если леди глава семьи?