Госпожа облачилась в пышное бледно-розовая платье по придворной моде. По крайней мере точно такие же наряды я видела на дамах во дворце. Только вот платье ей совершенно не шло. Нет, сочетание чёрного тела и нежной светлой ткани потрясало. Но платье было не по фигуре, его явно шили на обладательницу пышной груди, в то время как у госпожи не было ни намёка на округлости.
«Интересно», - хмыкнула она.
Я вздрогнула.
Госпожа исполнила реверанс, полный изящества.
Король в ответ склонил голову:
- Леди.
Госпожа выпрямилась.
- Ваше Величество, наш враг готовит удар, время дорого. С вашего позволения, опустим церемонии?
- Согласен.
Госпожа ещё раз склонилась перед королём:
- Ваше Величество, я прошу о коронном договоре.
О? Знать бы, что это такое. Хотя, судя по названию...
- Даже так?
- Коронный договор даст мне гораздо больше, чем союзный. Вам, полагаю, тоже.
- Я стану первым в истории правителем, получившим территорию в Астрале, насколько это слово применимо к пространству пустоты. Меня возненавидит весь мир.
- Но разве оно того не стоит? - удивилась госпожа.
- Возможно. Я догадываюсь, что вы собираетесь дать гарантии мне. Клятву верности? Госпожа кивнула:
- Скромный титул герцогини Астрала более чем достаточно.
- Для той, кто звалась богиней, действительно скромно, - усмехнулся король. - Знаете, леди... Буду откровенен. Благодаря магии и заботам лучших целителей я буду жить долго, очень долго. По меркам людей. По сравнению с вами, я однодневка. Что помешает вам дождаться моей смерти, а затем уничтожить моих наследников и занять трон? Разве, согласившись на коронный договор, я не отдаю вам свою страну в безраздельное пользование?
- Ваше Величество, у вас будет целая жизнь, чтобы найти способ обезопасить своих потомков. Опять же. Почему вы думаете, что союзный договор усложнит мне путь к трону? Отнюдь. Полагаю, луче всего вас убедит история. Уверена, ваши хроники многое помнят. Даже будучи признаны богами, мы искали политической власти, не искали ваших богатств.
Король неподвижно замер.
В зале стала мертвенно тихо. Я ещё больше начала подозревать ловушку. Что, если король откажется? Может быть, что он станет здесь пленником? Или у Его Величества всё под контролем?
Король медленно обернулся:
- Орис, что скажешь?
- Что это безумие, Ваше Величество. Коронный договор - это краткосрочный репутационный выигрыш сейчас и неизбежные проблемы позднее. Союзный договор можно изначально заключить краткосрочным, чтобы после кризиса взвешенно подойти к каждому условию.
- Г осподин Флэт?
Карен настолько близок к королю, что тот спрашивает его мнение? Но ведь Карен, как и я, связан с госпожой. Или нет? Скорее всего, Карен вполне сознательно договорился о сотрудничестве. Не могу представить, чтобы Карен позволил себе пораниться о незнакомый артефакт.