Следующим утром они втроём снова гуляли в заснеженном парке санатория, собравшись на эту прогулку без лишних слов, будто так было заведено всегда. Словно этот утренний променад - некая семейная традиция, не требующая обсуждений и не вызывающая вопросов. И пусть даже это была всего лишь видимость, в эти тихие праздничные дни отчаянно хотелось поверить, что все происходящее – единственно настоящее, что только может быть. Думать о том, что скоро этой иллюзии может наступить конец, Нино попросту не хотела.
Да, возможно, эти короткие каникулы не были воплощением идеальной мечты, но она уже очень давно не чувствовала новогодней атмосферы вовсе, начисто забыв, что это такое – предвкушение и ощущение праздника. Постоянные проблемы с деньгами и волнение за здоровье мамы совершенно не способствовали ни появлению волшебного настроения, ни ожиданию чуда, в которое под Новый год верят не только дети. Просто Нино уяснила для себя раз и навсегда – никаких чудес на свете не бывает. И вера во что-то хорошее была давно отправлена туда же, куда и надежды на лучшую жизнь, и мечты однажды поехать на родину отца.
И все же, несмотря на все это, теперь, рядом с Германом, Нино ощущала себя… комфортно. Впервые за долгое время чье-то общество рождало в ней незнакомое, но приятное чувство надёжности и спокойствия. Хотя после произошедшего накануне между ними так и не было сказано ничего, кроме самых общих фраз, Нино не испытывала неловкости, когда они шли сейчас рядом по припорошенной свежевыпавшим снегом тропинке вдоль озера и просто молчали. Возможно, им стоило бы обсудить то, что волновало, должно быть, их обоих, но нарушать эту установившуюся между ними безмолвную гармонию ей казалось в данный момент настоящим кощунством. Пусть она и понимала – убежать от стоявших между ними вопросов все равно невозможно. Рано или поздно им все равно придется это обсудить, но не сейчас. Только не сейчас.
Сильный порыв ветра ударил в лицо, заставляя инстинктивно поежиться, и Алина, словно в унисон со своей няней, что-то недовольно прогукала вслух. Нагнувшись к девочке, Нино инстинктивно поправила на ней капюшон и, не глядя на Германа, предложила:
- Может быть, пойдем обратно? Сегодня очень ветрено.
И скорее почувствовала, нежели увидела, как он кивнул ей в ответ.
Самый страшный кошмар Нино воплотился в жизнь той же ночью.
Будто почувствовав неладное, она распахнула глаза, резко очнувшись ото сна и прислушалась – не плачет ли Алина? Стоявшая в комнате тишина совершенно не успокоила растревоженных нервов, и Нино, быстро поднявшись на ноги, подошла к колыбели, стоявшей здесь же, в ее комнате, и коснулась щеки девочки.