Паромобиль был чудо как хорош! Буквально намедни их агентство закупило три таких агрегата, один из которых достался нынче Шульцу в качестве средства передвижения. Он же и отвлек ненадолго Настасью Павловну от дальнейших препирательств, чем и воспользовался лейб-квор, подтолкнувший девицу к распахнутой дверце. Споро доложив всю диспозицию прибывшему фельдмейстеру и заручившись его позволением отбыть наконец домой, Шульц занял место в кабине управления подле Оболенской.
С паромобилями Петр Иванович умел обращаться не хуже, чем с породистыми кобылками. Они требовали руки твердой и уверенной — это Шульц знал наверняка.
— Что ж… отправляемся, Настасья Павловна, — проговорил лейб-квор, давая ход мощному агрегату. И услышав короткое, но емкое «ох» Оболенской, прибавил пару, «выплывая» на Твердоостровский проспект.
Дальнейший путь проделали молча. Оболенская предпочла Шульцу любование ночными улицами.
Здесь, в северном квартале роскошь особняков соседствовала с мрачными пейзажами нищеты и трущоб. Только будучи в нездравом уме можно было позволить себе поселиться в этом районе, оттого факт, что в подобном месте приобрел недвижимость сам великий князь, вводил Петра Ивановича в некое подобие ступора. Впрочем, рассуждать об этом, даже мысленно, было не его ума дело.
Отбросив все подобные измышления, Шульц сосредоточил внимание на дороге, изредка бросая быстрые взгляды на Оболенскую. Они были знакомы всего ничего — полных три дня, за которые Настасья Павловна успела порядком ему надоесть. И настолько же — привлечь к себе внимание.
Сейчас, когда девица сидела смирно, чуть опустив голову и нервно сжимая ладони, лежащие на коленях, прикрытой плисовой юбкой, она казалась ангелом, сошедшим с небес и готовым исполнить волю того, кому была призвана в услужение. Но Шульц знал — все это обман, химера, и стоит произнесть хоть одно неосторожное слово — как Оболенская превратится в истинную фурию.
Так и добрались до ее поместья. Улицы города здесь были более светлыми, а особняки по обеим сторонам Мерьяславского проезда — высокими и из белого камня. Таким был и дом Настасьи Павловны. Весь его нижний этаж был ярко освещен, и желтые лучи, льющиеся от газовых фонарей, пятнами расплывались по изумрудным лужайкам сада.
— Что же, настала пора прощаться, — произнес Петр Иванович, останавливая паромобиль у чугунных ворот ограды, немым стражем опоясывающей территорию особняка. — Я провожу вас, Настасья Павловна.
Он почти взялся за хромированную ручку дверцы, когда услышал голос Оболенской:
— Нет-нет! В том нет нужды. До встречи, Петр Иванович.