Марина понимала, как жалко и испуганно звучит её голос, но ничего не могла с собой поделать. Когда оделась и её увели, чтобы сделать макияж и причёску, она поняла, что бесконечно осматривается, вглядывается в лица персонала «Парадизо», уверенная в том, что Паоло обязательно что-нибудь ей передаст или прямо сейчас окажется рядом, улыбнётся своей порочной улыбкой, от которой она сходила с ума, и скажет, что никогда и никому её не отдаст. На торгах - в первую очередь.
Ей что-то говорили, увещевали не бояться, а Марина чувствовала только безотчётный страх. Всё остальное помнила урывками - только стук сердца в висках, от которого возникало ощущение, что она вот-вот упадёт в обморок, и свои попытки найти взглядом Паоло. Бесплодные, как и чаяния стать для него кем-то важным.
А когда оказалась одна в комнате, в которую должен был прийти покупатель, её замутило. Лёгкие заполонило вакуумом, страх достиг каких-то безумных пределов.
Приоткрытая до этого момента дверь открылась шире, и Марина замерла, вцепляясь взглядом в того, кто вошёл в её комнату, и огромным усилием воли осталась на месте. Всё было кончено.
Гостей, собравшихся на аукцион, было совсем немного. Только избранные. Самые богатые, самые влиятельные, самые ненавистные ему сейчас люди этого городка.
Некоторые приехали на мероприятие с подругами. Кого-то из этих женщин сюда приводило любопытство, кого-то – желание поучаствовать в дегустации того живого товара, что он выставлял на торги. Обычно аукцион проводился им раз в год – в день своего рождения, а главным подарком для него были те бешеные суммы, что он получал за девушек. Казалось, что именно этот, своего рода соревновательный формат продажи поджигал в клиентах особый интерес и аппетит. Хотя при этом все знали – если на торги выставлялась девственница, этот приз достанется только мэру и никому иному, ибо переходить ему дорогу было весьма опасно.
Именно поэтому Паоло не вмешивался в ход торгов за лот номер три. Лот, черт возьми, номер три. Какое безликое и пустое описание для женщины, которая для него значила столь многое. Хотя никогда прежде его не волновал тот факт, что он торгует девушками, как вещами, но сейчас, когда это касалось Марины, его буквально передергивало от этих трёх слов. И тем невыносимее было для него вынужденное бездействие, ибо пока не оставалось ничего иного, кроме как затаиться на время и позволить мэру думать, что он снова получит то, что хочет.
Стоя за кулисами и тайком наблюдая за явно перепуганной Мариной, Паоло отчаянно цеплялся руками за бархатную портьеру, комкая в пальцах дорогую ткань в попытке удержаться на месте и не сорваться к своей женщине. Он не виделся с ней до аукциона, не пытался ее успокоить перед этим испытанием и сейчас она, определенно, считала, что он бросил ее на растерзание алчущей публике. Он же просто перестраховывался, предпочитая сначала исполнить задуманное, а затем открыть ей все. Абсолютно все. Себя, свое прошлое и свои чаяния на будущее. И ему оставалось лишь надеяться, что после всего, что он уже сделал, Марина захочет все же остаться с ним. Потому что, идя на шаг, который изменит всю его жизнь, он, конечно, хотел спасти ее, но при этом и себя хотел спасти ничуть не меньше, ибо это исцеление возможно было только рядом с ней одной. И она должна была захотеть быть с ним добровольно, иначе все будет напрасно. И как бы ни желал он похитить ее, заперев с собой рядом и приковав к себе нерушимыми путами, тем не менее, понимал – этот поступок будет равен топтанию на месте, в то время как он хотел оставить позади весь тот ужас, что творил годами и себя, способного на подобное, желал отсечь раз и навсегда тоже.