Но в пещерах комфортно было только амфибиям. Они могли жить в воде, более того, вода им была жизненно необходима. Сухопутным же людям, береговым или сухарям, как здесь говорили, в зависимости от контекста, так вот, береговым здесь было не очень счастливо. Повышенная влажность, низкие потолки, мало пространства…
Эрм постоянно возвращался в мыслях к той девочке, для которой едва не стал обедом. Думал о ней не всегда, только урывками, когда находилось время: те несколько минут перед коротким свирепым сном, побратимом зверской усталости. Девочка с аурой твари и ясными живыми глазами незримо присутствовала рядом, словно оберегая его, непутёвого, от сорока бед и несчастий, поджидавших полевой жизни загоняемого зверя…
И ещё Эрм думал о Поющем Острове, где обосновался наместник Хедарм. С ними — островом и наместником, — надо было что-то делать, но что конкретно, Эрм пока не знал…
Из воды выбрался командир, Пальш Црнай. Подошёл, сел рядом. Сказал:
—Не знаешь, кто-нибудь ещё из госпиталя выбрался?
— Нет, — Эрм качнул головой. — Не знаю.
— Жаль…
Помолчали. Эрм сказал:
— Опора Поющего Острова пока ещё слаба. Слабее остальных. И замену Рахсиму найдут не скоро.
— Предлагаешь атаковать? — серьёзно спросил Црнай.
— Да, — решительно отозвался Эрм. — Пока у них нет старшего мага, пока Опора не вышла на полный функционал.
— Идея хорошая, — согласился Црнай. — Но как ты это себе представляешь? Горстка моих бойцов против укреплённого форпоста ваших… Это же примерно как ты тогда на дороге рассуждал, в одиночку с ножом против сильного мага и трёх десятков солдат. Безнадёжное дело! Надеюсь, ты не возненавидишь меня так, как Сихар?
— Издеваешься? — ровно спросил Эрм.
— Есть немного, — отозвался Црнай. — Ты на Сихар зла не держи. Маленькая она ещё. Глупая.
Эрм пожал плечами. Не поспоришь, всё так и есть.
— Там, на дороге и в тех условиях, ты принял единственно верное решение. Я поступил бы так же. Я расскажу ей. Объясню…
— Не надо, — сказал Эрм.
— Почему? — удивился Црнай. — Неужели тебе настолько всё равно, что о тебе думают?
Эрм молчал, подыскивая слова. Как объяснить привычными словами непривычные чувства?
— Она — врач, — сказал он наконец. — Целитель. Очень хороший. Целитель в полевых условиях… сам понимаешь.
Пальш огладил ладонью бритый затылок, сказал:
— Оно-то так. Но тебе к чему ее ненависть? Объясни!
— Насколько я понял, — медленно выговорил Эрм, — силы на магию без артефакта Опоры берутся из любви и ненависти. Любить ей пока особо некого, а вот ненавидеть…
На воде шлёпнула хвостом большая рыба, пошло эхо, гулко отражаясь от стен. Мхи зарябили световыми волнами, реагируя на волну акустическую…