Новости о Поющем Острове встретили ликующе. Это была первая серьёзная победа за последние полгода. До сих пор защитники Третьего мира только теряли. К Эрму подходили выразить восхищение его героизмом и смелостью, извиниться за дурные мысли в его адрес, когда он так внезапно подставился врагу. Эрм молчал и смотрел угрюмо. Длинные речи усыхали, не успевая сойти с губ в холодноватый пещерный воздух: «Ну ты это… я не это… ну, в общем… герой… молодец… извини».
В конце концов, его оставили в покое, чему он был только рад. Сидел, грел в руках «резерв», не зная, как наполнить его. Вот так, Силы в избытке, а отдать её тому, кто нуждается в ней больше всего на свете, — никакой возможности. «Резервы» срабатывали только в одном направлении. Принять в себя энергию извне они не могли. Когда какой-либо истощался, его просто переламывали и выбрасывали… Впрочем, практически все артефакты Опоры во всём своём многообразии, работали только на отдачу. Другого, если вдуматься, и быть не могло.
Пришёл Црнай, присел рядом.
— Если скажешь сейчас, что я — молодец и хороший парень, а тебе стыдно за дурные мысли в мой адрес, дам в рыло, — честно предупредил его Эрм.
Црнай усмехнулся. Он по-прежнему валял желтоголового как хотел в учебных поединках, и этого грозного предупреждения насчёт рыла не забоялся ничуть.
— На какого лысого демона ты играешься с этой дрянью? — спросил Црнай, кивая на «резерв». — Или я не учил тебя обходиться своими силами?
— Здесь моя сестра, — просто ответил Эрм.
И пересказал слова Ненаша. Потом подумал, и немного рассказал о сестре.
— Примерно как-то вот так, друг, — завершил он рассказ, впервые назвав местного недочеловека другом…
— Я не устаю ужасаться деяниям вашего народа, — медленно выговорил Црнай. — Каждый раз, когда мне кажется, что всё, вот это — край, вы удивляете меня новой пропастью. Ты говорил, Нагурн обещал придумать, как научиться отпускать эти несчастные души? Впредь мы будем собирать эту пакость, хранить и при первой же возможности передавать неумершим. А может, неумершие научат нас справляться самостоятельно, как знать!
— Смотри, чтобы не отследили вас по ним, — предупредил Эрм. — С Опоры такие штуки видно далеко. Они что костры в тёмную степную ночь для стоящего на высокой башне.
— Понял, — кивнул Црнай. — Что-нибудь придумаем…
— Хорошо бы, — выразил надежду Эрм, пряча «резерв» под одежду. — Хорошо бы…
Практически все в отряде были моревичами, и сейчас ушли под воду, на воздухе остались только двое, сам Эрм и Црнай. Тишина стояла вокруг них полная, со звонким эхом далёкой капели.