— Слушай, приятель, — сказал вдруг Црнай немного смущённо, — а вот скажи мне… Что у тебя с Сихар?
— То есть? — не понял Эрм.
— Ну… Вы вместе?
— Нет.
— Это хорошо, — удовлетворённо выговорил Црнай.
— Она тебе нравится? — серьёзно спросил Эрм.
— Я, скажем так, имею в виду, — сообщил тот. — И всякому, кто нехорошо на неё посмотрит, — во, — он свирепо сжал огромный кулак. — Потому и тебя едва в землю не врыл. Схватили-то вас обоих, а потом ты велел убрать «эту дуру». Я уж не знал, что думать…
Причина «тёплой» встречи стала понятна. Црнай всё слышал тогда. Как при том сам не попался, другой вопрос…
— Что же ты не ринулся спасать её? — с усмешкой спросил Эрм.
— Не успел, — пояснил Црнай. — Вы первыми в портал ушли. Хорошо, что всё окончилось хорошо, но… твою-то мать, я б тебя из-под земли достал, желтоголовый.
— Верю, — кивнул Эрм. — А она знает?
— Узнает, — пообещал Црнай.
Они ещё поговорили немного. Обсудили планы на дальнейшую жизнь, прикинули возможности, проблемы, запасы. Потом Црнай нырнул в воду, и тёмная поверхность сомкнулась за ним.
Через несколько дней выдалась передышка. Отряд задержался в небольшой долинке с термальными источниками. Горячие озера прогревали воздух до температур поздней весны, по их берегам цвели вечнозелёные травы, источая горьковатый терпкий аромат. Небольшой, шагов на сто в поперечнике, тёплый оазис в сердцевине лютой зимы. Солнца не было, в это время года оно не поднималось не то, что из-за скал, даже над горизонтом. День отличался от ночи только тем, что далеко-далеко, за окоёмом, наливался светлой солнечной зеленью краешек небосвода, держался пару-тройку часов и угасал, не в силах возродиться полноценной утренней зарёй.
Пришла Сихар, села рядом. Протянула мясо со специями, завёрнутое в лепёшку. Сказала:
— Ешь…
Он поблагодарил кивком. Есть не хотелось, но не обижать же девчонку. Съел, не ощущая вкуса, отряхнул руки. Звёздное небо равнодушно смотрело на них глазами двух лун, маленькой красной и большой белой…
Сегодня утром Сихар попыталась смирить выброс, накрывший Эрма в самый неподходящий момент. Получилось у неё скверно. Она думала забрать излишки в специальные артефакты, остальное рассеять, но Силы выплеснулось едва ли не больше, чем на проклятом Поющем острове. Значительная часть всё же была поглощена, но и остатков хватило устроить в чёрных озёрах кипящий котёл. Црнай бешено ругался, предлагая впредь проводить такие эксперименты на базах Истинного Народа, желательно, военных. Эрм молчал. Не мог держать себя совсем, и после каждого выброса дурных сил только прибывало.