Изабелла вообще не могла понять собственной реакции. Она никогда не была особо впечатлительной или сентиментальной. Она не ждала ничего от этого брака. Так почему ее должно волновать, кого он принимает в своем кабинете наедине?
Этот человек ей безразличен. Почему так неприятно? Ах да, гордость.
Главное, что сохранили суверенитет Савостии. Остальное — тлен. Прах, который она готова растереть своими ногами…
— Миледи, — проговорил Блант, привлекаяее внимание.
— Что? — откликнулась девушка, продолжая хмуриться.
— У него обычный холостяцкий двор. Король видный мужчина, весьма привлекательный для особ женского пола, — маг выразительно взглянул на нее. — Надеюсь, вы понимаете, что при таком обилии внимания… Было бы странно, если бы э…
— Послушайте, мастер Блант, — начала она, скривившись как от кислого.
И тут неожиданно магу поддакнул Гриен:
— Кхммм, миледи Изабелла, ваш батюшка тоже в молодости был таким же. Ни одной юбки не пропускал. А как женился…
— ДОВОЛЬНО.
С минуту царило молчание, но потом все началось по новой.
— На вечерний прием вам обязательно надо надеть парадное платье с гербами Савостии и Аргантара. — гнул свою линию Гриен. — И регалии.
— А может, платье сходит на прием вместо меня? — не выдержала Изабелла.
Старик управляющий осекся. И так и висела неловкая пауза, пока она не оглядела всех и не сказала:
— Мне надо одеваться.
Когда мужчины вышли, Изабелла наконец почувствовала себя немного свободнее. Вдохнула поглубже. Еще и еще раз.
— Все настолько плохо, миледи? — тихо спросила камеристка.
Ей хотелось сказать, что все еще хуже, однако Изабелла промолчала. Вместо этого она попросила:
— Наполни мне ванну.
Времени оставалось мало, но ей хотелось смыть с себя все. Лежала в теплой ароматной воде, закрыв глаза. Потом выбрала платье.
***
Дело двигалось к вечеру, все коронованные гости уже прибыли. Чета Сараготских с двумя незамужними дочерями и наследным принцем. И Валензисские с наследником, незамужней дочерью и племянницей. Герцогиня Кирасская с незамужней дочерью, герцогиня Пауль, знаменитая прекрасная вдова в вечном поиске нового, шестого по счету мужа.
Он встретил всех. Старательно изображал радушие, разумеется, в пределах того, на что вообще был способен. А а сам с трудом сдерживался, чтобы не бросить все и не пойти в гостевое крыло. Наверное, потому его и пробивало моментами на рычание, а движения были резковаты.
Вот и сейчас, прием начался, а девица опаздывала.
Норберт ждал со скучающе-снисходительной усмешкой, делая вид, что не понимает, с какой целью сюда притащили столько незамужних принцесс. Зато коронованные соседи как сговорились. Прохаживались намеками и шутками по поводу его скоропалительной женитьбы на княжне Савостийской. Мол, его величество пошел гулять по райскому саду в поисках диковинных цветов и выбрал шиповник*, и заводили разговоры о политических выгодах. Знали бы они…