Король на это мог только мрачно усмехнуться.
Он десять лет скрывал свою помолвку, не из-за того что надеялся передумать. Если бы! Он бы женился на этой девице будь она хромой, косой и трижды уродиной. Взял бы ее в одной рубашке, нищую. Любую. Потому что у него просто не было выбора.
А не проявлял интереса к невесте, потому что…
Топорные шутки венценосцев как-то плавно перетекли с него на Линдосского, который тоже был перспективным холостяком. Небольшая передышка. Норберт ушел в свои мысли.
Когда с ним это случилось, когда он обнаружил в себе… В общем, Норберт был рад и счастлив. Ему досталось то, что приходило не каждому потомку Аргантарских! Разумеется, разболтать волшебную тайну он никому не мог, не позволяла родовая клятва, но его распирало от гордости. Откуда ему было знать, почему отец смотрит на него с жалостью?
- Тебе нужно увидеться с твоим прадедом Симоном отшельником, — сказал отец. — Отправишься немедленно. Один. Тайно. Никто не должен знать, понял?
Один так один. Инкогнито было даже было интереснее.
Драгоценный прадед уже много лет считался спятившим, и после смерти его жены, прабабки Лавинии, жил в пещере где-то на отшибе в северной части Аргантара. Говорят, он очень ее любил, потому и спятил, когда та умерла. Норберт видел портрет прабабки. Лавиния была карлицей с вечно недовольным лицом и отличалась на редкость сварливым характером.
Уже тогда Норберт был храбрым воином и обещал стать великим королем. Это казалось приключением, а слова отца всего лишь добавили флера загадочности.
Он помнил, как нашел прадеда. Тот возился на маленькой грядке около своей пещеры, огурцы подвязывал. В каких-то линялых серых обносках, босой, веревкой подпоясанный. Вроде безумным не выглядел, хотя как сказать… На правнука отшельник Симон, бывший великий король Аргантара Симон V, не обратил никакого внимания. Только пробормотал:
- А, ты.
И снова уткнулся в взглядом в моток шпагата, который держал в руках. Норберт счел нужным обозначить свое присутствие. Отшельник скосился на него мельком и выдал:
- Поздравляю. В тебе заперт дракон. Осталось только найти нареченную.
- И тогда я смогу обращаться?! — выпалил он, не сдержав восторга. — Стану огнедышащим крылатым ящером? Оооо!!!
- Нет, обращаться ты не будешь.
- А что же будет?
- Она поставит тебя на колени. Сделает рабом.
Как будто ушат ледяной воды обрушился тогда на Норберта. Но сориентировался он быстро.
- Значит, обойдусь без нареченной.
Прадед взглянул на него, отложил моток и буднично проговорил:
- А это не тебе решать.
Потом встал, отряхивая руки, и отвернулся к пещере.