— Пожалуйста, Ник… Я сделаю всё, что ты хочешь… — так и не получив от него внятного ответа, я потянулась дрожащими пальцами к вороту блузы, готовясь пасть ещё ниже. Готовясь дать ему последнее, что у меня осталось после растоптанной гордости. — Только помоги мне… Умоляю тебя… Только помоги…
— Вставай, бемби, такой женщине, как ты, не к лицу падать к мужским ногам, — остановив моё обнажение, усаживая на диван, Николас направился обратно к бару, высыпал лёд на разложенное полотенце. — Я не животное и не собираюсь брать с тебя подобную плату. Так что просто успокойся и переведи дыхание, — протянул бокал с водой, присаживая около меня.
Удивительно, но всё это время Прайд говорил со мной настолько сдержанно и спокойно, словно каждое его слово было выверено и записано ещё задолго до этого дня. Я думала, что моё признание превратит его в свирепого зверя и мне буквально придётся ползать за ним, моля о прощении. А вместо этого Ник даже и на секунду не стал повышать убаюкивающий голос.
— Спасибо… — дёрнулась моя нога, когда Ник приложил к покрасневшей коленке холодный компресс.
Было неловко чувствовать его пальцы на обнаженной коже и то, как мягко их прохладные подушечки скользят по напряженной голени, заставляя тело покрываться мурашками.
Было глупо чувствовать себя настолько напряженной рядом с мужчиной, который даже и не пытается переступить черту дозволенного. Вот только тело всё равно не слушалось, продолжая свою необъяснимую игру с моим смущенным сознанием.
— И где же ты собираешься жить, пока я буду возвращать твою мать?
— Я… не знаю…
А ведь действительно, где именно мне придётся жить всё это время? Остаться в Европе без единого знакомого было страшно. Ехать к мужу мамы — всё равно что по своему собственному желанию идти прямо в мышеловку Джеймса. А возвращаться в Нью-Йорк — значит только то, что мне придётся восстанавливать сожженные дотла мосты…
— Но ты ведь понимаешь, что одной тебе сейчас в любом случае не справиться? — наградив меня неоднозначным взглядом, он снова опустил голову, уделяя внимание другой ноге. — Так что, если хочешь, то я найду тебе покровителя. Кого-нибудь из своего окружения…
— Нет! — выронив бокал, я тут же вцепилась в края его рубашки, сжимая светлую ткань до еле слышного треска. — Пожалуйста… Знаю, что из-за меня могут возникнуть проблемы, но пожалуйста, Ник!.. Не отдавай меня никому…
И может, в этот момент я и не могла как следует разглядеть выражение его лица, но практически сразу увидела, как напряглись скулы в сдержанной улыбке, принуждая меня отстраниться.