— Думаю, что таким витиеватым способом ты пытаешься сказать, что у меня в любом случае нет никаких шансов быть с ней, — сделал затяжку и поддел бровь большим пальцем, начиная полосовать по ней ногтем. В последние недели сигаретный дым настолько сильно заменил мне кислород, что из моего мозга практически исчезли все прочие запахи. Бледно-серые клубы корчились перед глазами, растягиваясь и разрываясь под дуновением ветра. — Эл, ну неужели ты на самом деле считаешь меня наивным дураком, который не понимает, что не нужен Даяне в своём нынешнем состоянии? Нет, Эл, я знаю, как именно обстоят дела. Знаю реальное положение вещей и именно поэтому продолжаю бороться с собой. Я не такой, как мой отец. Не прекрасный принц, который приходит на помощь, — перевёл на неё потухший взгляд, чувствуя себя грёбаным зомби с пустой башкой, в которой завелись белые черви. — Для неё я не более чем простой дракон и всегда буду драконом. Чудовищем. Кровожадным и бездушным монстром, — сделал ещё одну затяжку, выпуская струю дыма на тлеющий конец сигареты. — И это правда. Ведь именно так я себя сейчас и чувствую. Ублюдком, который готов идти по головам и сносить всё на своём пути. Потому что такой я и есть. Такова моя порода. Наверное, именно поэтому мне и приходится ломать себя в безуспешных попытках стать другим. Искать лазейку в том, что приносит мне удовольствие. И сейчас я как больной на всю голову психопат, который работает хирургом только для того, чтобы не давать воли своим кровожадным пристрастиям.
— Но почему именно она? — чуть ли не взвыла Эллис, сжимая чашку. — Чем Даяна заслужила подобную одержимость? Да, она милая девочка, — пожала плечами, вызывая у меня улыбку. — Да, вы с ней похожи. Но это совершенно не значит, что нужно цепляться за неё, как за кардиостимулятор или же за последний баллон кислорода! Ради Бога, Джеймс, эта страсть тебя буквально уничтожает!
— Знаешь, куколка, я всегда считал, что люди ничем не отличаются от сигарет. Дым и пепел — вот он, итог всей нашей жизни. Всегда найдётся тот, кто сильнее нас. Тот, кто сумеет точно так же купить, достать, поджечь и высосать из тебя все соки, наслаждаясь вкусом твоих страданий. И именно таким человеком стала для меня Даяна. Она выкурила меня до самой последней затяжки. И именно поэтому я уже никогда и ни за что не смогу принадлежать ни одной другой женщине. Теперь ты понимаешь меня, Эллис? — скривилось моё лицо в бесчувственной улыбке. — Понимаешь, насколько это нереально? Так что теперь или она, или никто больше.
— И что же ты собираешься предпринять сейчас, когда она под покровительством твоего отца? — поднялась Эллис, направляясь в мою сторону.