На картонке спал бомж, на другой уличный музыкант наигрывал мелодию на саксофоне. Я остановилась напротив, расстегнула сумочку и вытряхнула в раскрытый футляр деньги недавнего клиента.
– Удачная ночь? – спросил Гарик, опуская инструмент.
– Обычная, – я пожала плечами и повернулась, чтобы уйти, когда он произнес:
– Тобой интересовались?
– Да? И кто?
– Наши его не знают, – он облокотился на расписанную граффити стену.
В свете последних событий это прозвучало настораживающее. Неужели чей-то поводок оказался крепче, чем обычно? Придется менять квартиру и ночной клуб.
– Ани, – музыкант вдруг оттолкнулся от стены и схватил меня за руку, – Если тебе понадобится помощь, обещай, что ты ее попросишь.
Точно придется и, возможно, не только район, но и город, раз уж уличный музыкант, которым я изредка перебрасывалась парой слов, предлагает помощь..
– Брось, с такими, как я никогда ничего не случается. Наверняка, очередной клиент. – Я осторожно освободила ладонь.
– И… и… – Гарик замялся, – И деньги мне твои не нужны. Не эти деньги…
Я присмотрелась к купюрам и не нашла принципиальных отличий от тех, что лежали в его футляре ранее.
– Хорошо, – покладисто согласилась я, – Больше никаких денег, – парень ответил неуверенной улыбкой. Никаких денег, потому что я больше сюда не вернусь. Помахав музыканту рукой, я торопливо зашагала к лестнице вверх, передумав и не оставшись на платформе ожидать поезд. Доберусь на такси. Я и так непозволительно долго задержалась в этом городе, хотя все так хорошо шло. Сегодня же соберу вещи и…
Что именно «и» додумать я не успела, лишь ощутила мимолетный укол тревоги. И еще один в шею, уже вполне осязаемый. И запах свежей туалетной воды, что напомнила мне о гостиничном номере, о дереве со стертой которой под его окнами. И о взгляде из темноты. Все это я ощутила разом, открыла рот, чтобы закричать, но губы вдруг показались мне абсолютно чужими, непослушными…
На плечи легла твердая рука, а чей-то голос заботливо произнес:
– Осторожнее, – и еще мягче добавил, – На таких ходулях немудрено и ноги переломать. Держитесь крепче, я помогу.
А где-то продолжала играть музыка. Я инстинктивно вцепилась в мужскую руку, стараясь разогнать подступивший со всех сторон холод онемения. Это было последним, что я запомнила.
2. Ошейник
Первым ощущением после пробуждения было легкое покалывание во всем теле. Онемение постепенно отступило, и я открыла глаза. Над головой, явно не ночное небо, а белый потолок с изящной люстрой по центру. Мир несколько раз повернулся вокруг и, наконец, замер.