— Старик, ты сказал, что других больших селений поблизости нет. Может, малые есть, в которых сыщется лекарь?
Сказитель поднял на меня взгляд, как будто обрадованный тем, что я всё-таки заговорил.
— Малые селения, рассудительный сэр Вазгар, ещё дальше будут. А лекарь в этом селе есть и очень хороший, поговаривают. Очень нахваливают его.
— А из других селений до ближайшего сколько будет?
— Ну так ближние те, что мы с вами с утра миновали. Только там. Да и про лекаря в тех местах я не слыхивал. А другие сёла в этих землях только туда дальше на восток, за село.
Итак, ближайшее село и ближайший лекарь в округе, и хороший лекарь, находятся прямо по дороге за нашими спинами. Бегущие от битвы воины наверняка ранены. Или хотя бы голодны. А значит, должны бы направиться в село. Но в этом самом месте тракт выходил на пригорок, и с леска, в котором мы расположились, кроме камня указателя и чёрной дороги, через почти безлиственный лес, отлично проглядывалась и большая часть самого тракта, и идущая лугом грунтовая дорога в селение. Ни одного путника на ней я не видел.
Тогда… Хорошо, предположим, что мастерство воинов победило и они одолели зверя. Тогда, судя по тому, каким я увидел Ниодима, он должен тут же отправиться в село хвастать принцессой и трофеем. Такой и был его план. И опять же если воины ранены, то должен позаботиться о людях, принёсших ему победу. А лекарь только в селении…
Или хотя бы накормить их, а селение только за нашими спинами.
Я встал, издали разглядывая камень и место вокруг него. Чёрная дорога не была заброшена. Судя по следам, по ней частенько ходили. Но зверь до сих пор рычит, а значит, никто не сдюжил битвы с ним.
Тогда… Какие ещё возможные исходы битвы я упускаю? Например… воинам удалось сразить зверя, но часть из них, в том числе сам Ниодим при этом погибли. Да! Тогда, если у выживших особых ран нет, им незачем торопиться в селение. А если по неграмотности они, не умея читать, не знают про обещанное за принцессу приданое, то кинутся просто грабить и, возможно, развлекаться с беззащитной женщиной.
Эта мысль заставила меня встрепенуться. Она не то что бы была самым напрашивающимся решением, просто это было единственное объяснение. И оно мне очень не нравилось. Мне вообще не нравилась эта какая-то вся насквозь минестрелевская история. Вернее, меня жутко увлекала её загадка, но разум подсказывал, что дно, которое я обнаружу в итоге, окажется неимоверно грязным. Но если даже попытаться откинуть всё, что может быть надуманным… Тогда как вся история с этой «принцессой» была уж больно несуразной. Наверное, самым разумным было бы поехать сейчас в село, опросить жителей, собрать как можно больше сведений, потом набрать отряд и вернуться подготовленным к бою. Но, во-первых, мне не давало покоя предположение, что «принцесса» осталась на поругание невеждам. Во-вторых, загадка сильно увлекла меня, а в таких случаях меня тянет на безумства.