— Это ваша светлость, принцесса Илларис. Ваша невеста. Путь её был сложен и тернист, излишним будет ожидать опосля такого пути сохранить красоту платья.
Мой лже-жених окатил меня ещё одной волной презрения, и явно собирался что-то сказать, но вдруг замолчал, на глазах белея и устремляя испуганный взгляд за меня. Я и сама чувствовала как откуда-то сверху, из-за облаков спускается мой зверь. Я была в гневе. И она спешила быть рядом и защищать меня.
Глухой удар о землю. Дракон приземлился. Я слышала дыхание за спиной. Юнец замер неподвижно вжимая голову в плечи. И ЭТО мне сулили в женихи?!
— Лжец!
Я развернулась к сказителю. Навязанный жених меня больше не интересовал. Но он оказался упрямым:
— Я не солгал ни единым словом! Никому!
Пришлось развернуться к нему снова:
— Да? Ну и с каким же тогда драконом вы совладали, сэр, чтоб объявлять себя моим женихом?
Он вскочил:
— Я вызвал дракона на поединок. Этого! Он отступил. В турнире в таком случае он считается побеждённым! И камень предварявший дорогу к подвигу, пропал когда я выходил.
Он был моложе меня. И вот сейчас я узнала тот голос. Юный мальчишеский голос. Рыжий мальчик, которого Вазгар вытащил из-под удара? Правда, тот мальчик был почти целиком объят пламенем.
— Я действительно ненадолго покидала замок. И перед моим отлётом какой-то безумный юнец пытался атаковать дракона. Рыцарь Вазгар вытащил того мальчика спасая от смерти. Но боюсь юноша сильно обгорел. Мой дракон дыхнул в него пламенем, что плавит металл.
Мальчишка задрал нос:
— Огонь не способен причинить мне вреда! Я благословлён от него с рождения.
Я внимательно оглядела его. Рыжий! И глаза какого-то невероятного зелёного цвета. Если он не лжёт, что огонь ему не страшен…
— Феникс?
Юнец приосанился и улыбнулся, с довольной надменностью оглядывая меня:
— Да! Эта птица мой личный герб. В моём краю именно им титулуют благословлённых от огня. Удивлён, что вы столь просвещены в обычаях моего края, леди.
Я оглянулась на сказителя. Он улыбался. Причём улыбка его была какая-то излишне довольная. Понимает ли он сейчас, что «феникс» это не титул мальчишки, а его суть? Что перед ним нелюдь?! Я осмотрела старика ещё раз и пришла к суждению, что он точно всё понимает. Он привёл в село кровопивца, теперь расспрашивает о родителях феникса. Он не церковник, скорее шпион какого-то короля. Или, что объяснило бы всё, он сам нелюдь! Чревоходец? Иных персонажей в этой сказке не осталось.
Как раз в этот момент сказитель заметил мой взгляд и, быстро придав лицу вежливое подобострастие, вновь поклонился. В последний момент я решила придать своим словам менее прозрачную форму: