— Трактирщик, мы вернёмся к обеду. Смотри, чтоб нашлось, чем достойно угостить героев.
Хорошо знакомый мне хозяин трактира поставил передо мной снедь.
— Много постояльцев сегодня, Фанар?
Тот с грустью посмотрел за окно, где ещё заканчивал сборы отряд.
— Да считайте, сэр, что уже и уехали. На дракона пошли. В полторы дюжины мужчин. Не вернутся!
Я усмехнулся.
— Не веришь в силу воев?
Он вздохнул.
— Вчера по дождю отряд в три дюжины воей ходил. Надеялись, что ливень от огня драконьего прикроет. Молодой барон Улигар привёл с собой тот отряд. Все опытные воины. Ловушки с собой везли хитрые. Оружие всякое диковинное. Щиты от огня прикрываться… Ни один не вернулся! Правильно вы сказываете, сэр, умом тут надо брать. Умом! Разгадать, а уж потом на поле брани выходить. Иные пути — глупость и горячность юношеская!
Я смолчал, что никогда не говорил таких слов. Видимо, это были напевы менестреля, а тогда моя собственная правда уже давно никому не интересна. Тем более наши намеренья, какими бы словами они ни подавались, были едины. Я собирался спасти юную деву. Менестрель ожидал, что я уничтожу чудовище, тем самым принеся ему награду. Люди верили, что я разгадаю загадку принцессы и избавлю их от дракона.
День я провёл в лесочке за деревней, размышляя, разминая ногу и тренируясь с мечом. Как и предполагал, мой навык мечника левой рукой годился только на то, чтоб красиво выхватить оружие и вступить в бой. Далее любой хоть немного опытный боец в схватке со мной выйдет победителем. Тем более я не годился на бой с драконом. Хотя… сомневаюсь что меч вообще подходящее оружие для такой битвы.
Что мы имеем? Дракон продолжает искусно жечь любые отряды воев. В этом направлении можно не волноваться — к принцессе он никого не подпустит. Победный путь какой-то другой. Только какой?
Когда я вернулся, уже темнело. В общем зале и под навесом возле трактира сиживало множество разного люда. Воины, путешественники, торговцы, деревенские, видимо, зашедшие за выпивкой и сказками менестреля. Мой старик в зале у самого камина, с вдохновлённым лицом глядя в потолок, что-то пел. Поэтому, не настроенный слушать о собственных ещё не совершённых победах, в зал я не пошёл. Сел в стороне, под навесом. Мальчишка-подавальщик принёс мне ужин и выпивку. Я укутался в плащ. А вечер был достаточно тёплым для осени.
Прервали мою трапезу голоса. Роптание, словно волной шепотков прокатившееся от одного стола к другому. Кто-то поспешил прочь. Кто-то отсел поодаль от массивных дверей в залу трактира. А потом появилась она. Илла!