Илла некоторое время смотрела на зверя, потом устало отвела глаза:
— Это ужасно омерзительно! — Потом с какой-то, словно новой, силой повернулась ко мне. — Сэр, почему вы сами не хотите подчинить её? Зачем вам это? Она бы стала вашим сильнейшим оружием, погибелью ваших врагов, победой в любой удобной вам войне. Вас бы приняли во дворце моего деда, как самого дорогого родича. Место, которое бы вам определили, стало лишь вторым по влиятельности после самого короля. А после смерти деда вы могли бы занять трон. Сэр, разве вы не хотели бы стать королём? Передать вашим потомкам титул, земли, власть?
Я смотрел на Иллу и молчал. Мне нельзя показываться при дворе. Нигде, где могут быть ищейки церкви. Но дело даже не в этом.
— Илла, вы представляете, что такое война? Сколько жизней она будет уносить каждый свой шаг? Жизней простых людей, которых собрали и заставили идти умирать за чью-то жадность.
— По-вашему, можно обойтись без войн?
— Нет. Я прошёл одну такую, без которой обойтись было нельзя. Войну, которая защищала право людей жить на этих землях. Жить вообще где-то. Оставаться живыми! Улыбаться. Играть свадьбы. Растить детей. Мирно пахать поля… Что-то мне подсказывает, что, получи ваш дед в распоряжение дракона, он отправит его на соседей, а не станет держать на крайний случай вот таких войн за выживание. Нет, я не хочу быть принятым во дворце короля Манила. Я уже говорил, что хочу лишь помочь вам и людям, которым сейчас грозит опасность.
Принцесса смотрела на меня с какой-то яростной обидой в глазах. Сбоку на стене зарычала драконица. Нести неприятную весть леди с драконом жутко рискованное занятие. Но я всё же попытался сделать ещё кое-что. Я обратился ко второму телу:
— Как правильно звучит твоё имя, чешуйчатая красавица? Рис? Арис?
На последнем зверь резко замолчал.
— Арис! У тебя восхитительное имя! Ты ведь тоже хочешь этого единения?! Стать единой и сильной? Чтоб больше никто и никогда не мог управлять вашей жизнью против вашей собственной воли? Да? Я не тороплю. Такие серьёзные вещи надобно обдумывать не спеша. Да и я уже невежливо долго засиделся, злоупотребляя гостеприимством леди. Я зайду завтра. И сам принесу вам пирогов, Илла. Не пугайте пока местный люд. Как минимум пока не сможете контролировать свою чешуйчатую силу.
Я ушёл из долины тихо, по-светски. Илла все так же метала огонь глазами, но драконица молчала. Смотрела мне в след и не двигалась.
Мы снова сидели на стене. Было ясно. На сером небе блистало по-осеннему холодное солнце, и мой рыцарь, как-то уже привычно, выбрал место в тени, на крупных осколках одного из зубцов. Ветер трепал чёрные кудри. Восхитительно и прекрасно! Хотелось, чтоб он снова взял меня за руку. Чтобы смеялся. Его смех звучал моей надеждой.