Наша культура порождает у женщин очень противоречивые представления о сексе. С одной стороны, нам навязывают стереотипы о том, что ценятся только сексуальные женщины, что противоречит столь же распространенному суждению, что сексуально агрессивные женщины пугают, а это, в свою очередь, противоречит мнению о том, что женщины, которые сдерживают себя, на самом деле помешанные на контроле психованные истерички. В книге The Sex Myth («Миф о сексе») Рэйчел Хиллз пишет, что у всех наших сексуальных комплексов имеется трудный для понимания подтекст, в котором «участвует вера в то, что секс — это нечто особое, нечто весьма значительное, источник большей радости и большего удовлетворения, чем любой иной вид человеческой деятельности». Исходя из собственного опыта, она замечает, что «я не чувствовала себя непривлекательной и странной только потому, что у меня не было секса. Хотя должна была бы себя так чувствовать, потому что живу в культуре, которая твердит мне, что моя сексуальная жизнь — основной признак, определяющий, кто я есть на самом деле. То есть проблемой был не сам секс, а то значение, которое придавали ему я и многие другие»45.
Но и для мужчин все не так-то просто. Их призывают видеть в секс-партнере добычу, завоевание, а искусство уложить в постель привлекательную женщину считается признаком сверхспособностей, при этом их также предупреждают: все потребности следует оговаривать заранее и добиваться обоюдного согласия. И совершенно непонятно, какое воздействие на брак могут оказать наши страхи перед тем или иным видом сексуальной активности. В идеальном мире все живут в соответствии с продвинутым и разумным подходом к сексу как к средству общения, построения доверительных отношений и выражения близости, а не просто как к действиям по достижению оргазма, которые доставляют взаимное удовольствие. «Нам еще многое предстоит сделать, чтобы люди поняли, насколько прекрасно продумана вся система возникновения желания», — говорит Леонор Тифер.
Это приводит нас к старому пугалу — порнушке. Существует две системы взглядов на порнографию, и обе апеллируют к научным данным. Представители одной школы доказывают, что порнография совершенно безобидна и даже может — как обнаружили канадские исследователи — улучшить сексуальную жизнь, если совместный с партнером просмотр порнофильмов становится поводом для дискуссии и средством взаимного возбуждения46. Представители второй школы, напротив, считают порнографию отнюдь не безобидной. Сторонники этого подхода уверены, что просмотр порнофильмов настраивает мозг на сексуальные волны с экрана, а не на те, что излучает находящийся рядом партнер из плоти и крови47. Они ссылаются на сложности реальных сексуальных контактов, которые возникают у увлеченных просмотром порнографических лент мужчин всех возрастов. Эти критики полагают, что осваивать технику секса по порно — то же самое, что учиться стрелять по спагетти-вестернам. (Но возможен и третий вариант: какая-то проблема в мозгах или в культуре, которая и приводит к сексуальной дисфункции