В 2000 году половина населения США считала, что законы, касающиеся развода, должны быть более жесткими. В 2016 году такого мнения придерживались уже лишь 38 процентов населения — кстати, еще 38 процентов полагали, что такие законы следует смягчить15. Американцы не против разводов, по крайней мере, с 1972 года, когда исследователи из Университета Чикаго начали проводить опросы на сей счет. Развод по согласию сторон стал рядовой правовой процедурой, как и в большинстве западных демократий. Правильно, когда расставание — и так очень непростой процесс — не сопровождается ожесточенными военными действиями, однако именно поэтому люди порой преждевременно прибегают к подобной мере.
Иногда кажется, что развестись проще, чем наладить брак, как бывает проще купить новые наушники, чем распутать провода у тех, что есть. Один мой друг время от времени принимается ныть по поводу своего брака (еще один милый бонус для автора, пишущего на эту тему). В основном он жалуется на жену, которую, будучи ученым, называет «эмоционально неуравновешенной». А я каждый раз говорю ему по поводу развода одно и то же: это означает, что он станет наполовину меньше общаться с детьми, у него будет в два раза меньше денег, а что касается его жены, то она сможет доставать его так же, как прежде. Никто не должен сохранять брак «ради детей», если жизнь в браке стала невыносимой или, хуже того, опасной. Но нельзя закрывать глаза и на то, что наступит после развода.
Опрос, выявивший 645 несчастливых пар16, повторили среди этих же респондентов через пять лет. Выяснилось, что те, кто развелся, не чувствовали себя счастливее тех, кто сохранил брак. А пары, которые остались вместе, были рады, что не разошлись, даже если проблемы, мучившие их пять лет назад, так и остались не разрешены. Согласно другому исследованию, 34 процента семейных жителей штата Оклахома в какой-то момент считали, что их брак не оправдывает себя, и подумывали о разводе17. Из них 92 процента сообщили, что они рады, что все-таки остались вместе. Даже те, кто находится в процессе развода, не всегда уверены в том, что поступают правильно. В 2016 году был проведен опрос разводившихся пар с детьми, и выяснилось, что у четверти из них отношение к этой процедуре двойственное, а 8 процентов на самом деле категорически против развода18. (Те из супругов, которые не хотят разводиться, — жертвы закона о разводе по обоюдному согласию, потому что, если второй супруг говорит, что брак себя изжил, им все-таки приходится в конце концов соглашаться.)