Да и не только в колледже дело. Растить детей вообще стало занятием пугающим. Страшилки поджидают повсюду — от небрежных и злобных нянь, буллинга в школе до тинейджера, который впихивает вашему ребенку наркотики, извращенца, который выкладывает невинные снимки вашего спящего дитя на потаенных сайтах для педофилов, и с виду нормальных пацанов, которые в социальных медиа ведут себя как серийные убийцы. Детские площадки стали опасной зоной. Бассейны стали опасной зоной. Батуты стали опасной зоной. Минутку! Батуты всегда были опасными, но по-другому, не так, как сейчас.
Но больше всего родители волнуются потому, что «не тянут» как родители: делают не все из того, что может обеспечить дальнейший успех ребенка. Вы уничтожили любой шанс на будущее счастье ребенка, потому что не выполнили какие-то из поставленных задач! Этот страх перед собственной несостоятельностью возникает чуть ли не с самого рождения дитятки. У него проблемы со сном, и он плачет по ночам, а вы, позволяя ему покричать, наносите непоправимый вред? У вашей дочки будут проблемы из-за того, что вы разрешаете ей дремать у вас под бочком? А можно ли давать пустышку? А позволять грызть неорганические сырные палочки? А много времени перед экраном — это сколько? А что с ней будет, если не запихнуть ее в лучший детский садик / начальную школу / среднюю школу / старшие классы / колледж / команду чирлидеров?
Все это оказывает колоссальное давление на людей, изо всех сил цепляющихся за работу и старающихся сохранить брак, а тут еще интернет поддает жару. Конечно, интернет это не всегда что-то плохое: там можно отыскать людей со сходными проблемами и ответами на сложные вопросы типа «Что делать, если сын попытался засунуть пипиську в игрушку?» или «Что делать, если дочка все время старается проникнуть вслед за мной в туалет?». Но, господи ты боже мой, среди всего, что оканчивается на суффикс «-ство», родительство — самое кошмарное, а социальные сети только накаляют страсти. В 2016 году в зоопарке Цинциннати трехлетний пацан ухитрился каким-то образом протиснуться сквозь прутья вольера с огроменным самцом гориллы. Обезьяний самец по имени Харамбе, естественно, схватил малыша. Смотрители были вынуждены пристрелить гориллу. Это, безусловно, трагическое событие для любых родителей — и пугающая, но шикарная развлекуха для любого активного и любознательного трехлетки. Но все это цветочки по сравнению с кампанией ненависти, поднявшейся против мамы малыша в интернете. «Сдается мне, некоторые гориллы обладают куда лучшими родительскими навыками, чем некоторые родители!» — написал в Twitter небезызвестный Рики Джервейс[21]. Не менее небезызвестный Д. Л. Хагли[22] также не смог промолчать: «Родителям, оставившим ребенка одного в припаркованном автомобиле, грозит тюрьма. А как следует наказывать родителей, допустивших, чтобы их ребенок влез в клетку с гориллой?» Более трехсот тысяч человек подписали петицию, требовавшую от компетентных органов проверить условия, в которых проживает мальчик, «дабы исключить родительскую небрежность, способную привести к серьезным травмам и даже смерти ребенка».