— Благодарю Вас, Кэлор, мне стало легче.
— Вас пытались опоить афродизиаком. — Притворилась немного рассерженной:
— Поверить не могу, что граф на это способен. Неужели если женщина сказала «нет», то нужно ее добиться таким низким способом? — Кэлор, чуть улыбнувшись, ответил:
— Увы, Иларианэль, Вы столь прекрасны, что любой пошел бы на это, не только граф. — Я притворно ойкнула, прикрываясь платком:
— Герцог, мне нужно срочно вернуться, там осталась Менеланна, она ведь тоже пила эту гадость. — Глаза Кэлора насмешливо блеснули. — Я прошу Вас, нельзя, чтобы княжна оставалась одна, потом мы обязательно покатаемся. Прошу Вас!
Кэлор стукнул один раз по передней стенке кареты, она остановилась. Герцог открыл дверь и приказал вернуться.
— И все-таки, зачем Вы познакомились с графом, если не желали провести с ним досуг? За другим делом он женщин не использует.
Я открыла и закрыла рот. Не знаю, что сказать. Напустила на себя глупую улыбку. Вот же засада! Герцог усмехнулся, едва-едва ощутимо коснувшись щеки. Он уселся около меня и спросил, как бы нечаянно взяв за руку:
— Иларианэль, Вы ведь не из аристократов, не так ли? — Я отобрала руку:
— Странный вопрос, герцог. Какая Вам разница, кто я по происхождению?
— Я могу Вам дать защиту и кров. — Ничего не ответила, только чуть слышно фыркнула, будто кому-то нужна его защита. Он понял, что меня этим не пробить. — Раз Вы не в постель к графу торопились, значит, что-то взять (слово взять было акцентировано). Вы знаете, чем Вам грозит это?
— Вы как-то странно предлагаете покровительство — запугиванием. Мне тогда проще согласиться на предложение графа, он хоть и не обязуется жениться, однако, по крайней мере, обещает узаконить всех рожденных от него детей. — Герцог молчал, очевидно, делая выводы. Я тоже. Так и приехали к дому графа.
Не дожидаясь Кэлора, открыла дверцу и выскользнула из кареты. Он вышел вслед за мной и, догнав меня уже у входа, сказал:
— Я не желал Вас обидеть, — очевидно, ему очень тяжело давались слова прощения, было сразу видно, что до этого ему никто не отказывал. — Вы мне очень понравились … И если до этого дойдет, я тоже готов узаконить наших с Вами детей. — Я холодно посмотрела на него, показав глубокую обиду:
— Ваша Светлость, не стоит унижаться перед той, которая в ближайшее время покинет Вас. Сделаем вид, что ничего не было, — и прошла вперед быстрым шагом.
Герцог опешил, но поспешил за мной. Значит, разговор посчитал незаконченным и хотел все-таки объясниться. Не дала ему такой возможности, вошла в зал. Ко мне подошел лакей, друг Анарэля, попросила напиток, сделав жест, которым предупредила, что нужно поговорить. Едва заметным движением головы он подтвердил свое согласие.