Бал подходил к концу и Арвиаль предложил подвезти меня, уехать чуть раньше, чтобы поговорить без помех в его карете. Я без колебаний согласилась и нашла Арлийскую:
— Сесиль, я хочу вернуться домой чуть раньше, меня герцог Арвиаль отвезет, — она только чуть вздернула в удивлении бровь, но промолчала, не задала вопросов, и согласно качнула головой:
— Езжай, я сама сообщу Маэлю.
Быстро прошла к выходу, чувствуя, как мою спину буквально буравит чей-то взгляд, но мне сейчас было все равно, я шла к Алену.
* * *
Ален впервые чувствовал себя свободно, будто крылья за спиной расправились, его больше не интересовал выбор, и не было сомнений, кого он хочет видеть возле себя, это впервые после Сесиль. Сейчас он твердо был уверен, что его судьба — Изабелль, она не мечется между ним и еще одним мужчиной, или несколькими мужчинами, нет, она выбрала его и только его, как и он выбрал ее, и с этим выбором согласно его сердце. Первый раз ему было по-настоящему легко и радостно, но все же предстоит серьезный разговор, а для него нужно было не просто уединение, а полная гарантия, что никто не помешает им. Белль убежала сказать Арлийским, что уезжает с ним, а он подошел попрощаться с графом, который сухо ответил ему и одарил тяжелым взглядом:
— Спасибо, что прибыли на мой праздник, — и отвернулся. Арвиаль отошел к двери и стал ждать Изабелль, которая вскоре подошла, сияя улыбкой, и протянула ему руку:
— Идем, я уже предупредила Арлийскую, так что могу со спокойной совестью ехать с тобой. — Он взял ее за руку, переложив затем на свой локоть, и они вышли, направляясь через все коридоры, фойе к карете герцога.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить, Ален? — спросила Изабелль, сев в экипаже напротив герцога, который на пару секунд задержался возле кучера, поясняя тому маршрут, помог ей подняться в карету, лишь после этого устроился сам. Мужчина стукнул по передней стенке кареты, и когда зацокали копыта четверки лошадей, он вполголоса заговорил:
— Я хочу сразу прояснить пару вопросов, чтобы у тебя не было обиды: во-первых, пора расследование не закончено, тебе придется находиться у Арлийских, потому что меня могут отстранить от дела, заявив, что я заинтересованное лицо. — Он взял ее руки в свои. — Я не отказываюсь от тебя, а прошу лишь немного подождать, дело вот-вот закроют. — Девушка тяжело вздохнула:
— У меня все равно нет выбора, буду ждать. Что же второе?
— Во-вторых, сегодня ночью должна приехать моя мать и ее протеже, завтра я объявлю им о своем решении и попрошу переехать во дворец, но обычно переезд решается в несколько дней, так как своих постоянных и закрепленных за ними комнат у них нет, а впереди королевский бал, поэтому мне придется их терпеть несколько дней. Я тебя предупреждаю об этом, чтобы ты не думала ничего лишнего.