— Изабелль, — начала она без предисловия, как только я уселась, — Его Светлость герцог Норийский изъявил желание на тебе жениться. — Наверное, вид был у меня наиглупейший, так как у меня немного отвисла челюсть, а глаза вытаращились от дичайшего удивления.
— Зачем? — умнее вопроса не придумать! Но я оторопела от ситуации. Герцог весело захмыкал:
— Ну, затем, чтобы появились дети, создалась семья… — Во мне волнами цунами поднималась холодная ярость, которая очищала голову от всего лишнего быстрее, чем зимний сквозняк тепло из комнаты:
— Я знаю, Ваша Светлость, для чего создается семья, и для этого, минимум, нужны взаимные чувства симпатии. Вы готовы признать, что влюблены в меня? — Глаза герцога сразу же сузились, а голос прибрел холодный тон:
— Нет, но Вы мне нравитесь, мне этого достаточно. — Спокойно парировала:
— Вам, может, и хватит, а мне нет, — я встала. — К сожалению, я вынуждена отказать Вам, Ваша Светлость, тем паче, что Ваши родственники, скорее всего, будут недовольны Вашим выбором.
— Сядь! — рявкнул Норийский, тут я, что называется, разъярилась и холодно сказала:
— Обучитесь вежливым манерам в общении с дамами, Ваша Светлость, а потом излагайте Ваши чаяния. — Сесиль тихо сказала:
— Изабелль, он знает, что ты сариан, — я дернула плечом:
— Флаг в руки, и что с этого? Все сариан — иномирянки, будет их всех оптом убивать или осеменять? — Мужчина с интересом меня рассматривал, будто опять открыл во мне что-то новое, потом сказал:
— Преимущество нашего брака, Изабелль, в том, что даст выгоду обоим — мне способности и талантливых детей, тебе — положение в обществе, деньги, связи. — Я положила руки на бедра и, глядя ему в лицо, расхохоталась:
— Ты дурак? Мне нужен любимый и любящий муж, а все остальное второстепенно. — Смазанное движение, и я прижата к стенке кабинета, а надо мной склоняется разъяренный Норийский:
— За оскорбление высокостоящего лица полагается порка, — я ехидно ответила:
— Конечно, особенно всем будет интересно узнать, что Его Светлость герцог Норийский выпорол баронессу де ла Барр за то, что она отказалась принять его предложение руки и сердца и послала его лесом. А как же! Сейчас герцоги по-другому жениться не могут, исключительно через угрозы здоровью.
Мужчина рыкнул в ярости, швырнул меня в кресло и стремительно вышел, так хлопнув дверью, что она чуть не вывалилась вместе с косяком. Мы с Сесиль ошарашено посмотрели друг на друга, потом на невинно пострадавшую дверь и засмеялись, смеялись до слез.
— Вот же ты даешь, Изабелль, — сквозь слезы говорила мне Арлийская, — каменного, бесчувственного Теорэна вывела из себя парой фраз и так его отшила! — Я, всхлипывая, успокаиваясь, ответила: