— Она уехала в свое поместье, а Вам, Ваша Светлость, — она посмотрела на Арвиаля, — передала, чтобы не докучали ей и присылали ей повестки в суд через курьера за неделю до суда.
Витор любезно улыбнулся ей, поблагодарил, а Арвиаль поклонился и, не сказав больше ни слова, вышел, чтец за ним. Подходя к карете, Витор сказал кучеру:
— К моему дому, — залез в экипаж, сказал Арвиалю, — сейчас меня оставишь дома, а вечером пошлешь кучера, пусть проводит меня по черной лестнице, кроме Леннона и пары основных слуг говорить никому обо мне не стоит. И еще, — он внимательно посмотрел на герцога, — не дури, никуда не срывайся, у тебя шанс только один, если плохо продумать стратегию, Изабелль пошлет тебя лесом. Давай вначале разберемся с графиней…
Арвиаль фыркнул:
— Не надо со мной разговаривать, как с умалишенным, не дурак. — Вскоре карета подъехала к дому Витора, он спрыгнул и, кивнув герцогу, пошел в дом, а герцог стукнул по передней стенке:
— В сыск…
Несколько дней я была загружена по самые ушки: мои служанки и помощницы из деревни подхватили мои начинания, и у нас образовался целый цех по переработке овощей и фруктов, а я заодно узнала, что для сохранения фруктов и овощей свежими у нас есть особый подвал, радовалась этому как ребенок. Только вечерами становилось тоскливо — постоянно оглядывалась на дверь, ожидая, что кто-нибудь вот-вот доложит, что прибыл Ален, но чуда не случалось. И сейчас я была уверена в своей правоте, только от этого как-то легче не становилась, с ужасом понимала, что влюбилась в этого невозможного, резкого и недоверчивого герцога Арвиаля по самые уши.
На исходе пятого дня, перед самым ужином, услышала звонок входной двери, сердце замерло, но через минуту увидела совсем не того, кого ожидала — приехал Норийский. Вот уж кого-кого, а его видеть я совсем не желала. Пригласив герцога войти, после первых приветствий, тихо сказала Эмме, чтобы поставили еще один прибор, пока гость был в гостиную. Вошла за ним, чуть улыбнувшись, спросила:
— Ваша Светлость, какими судьбами в наших краях? — Он хмыкнул, поняв мой вопрос «чего приперся».
— Я к Вам, баронесса, все с тем же, — я открыла рот, чтобы запротестовать, но он поднял руку. — Прошу Вас, выслушайте меня, может, Ваше мнение на счет меня изменится. Я долго наблюдал за Вами и понимаю, что Вас ни драгоценностями, ни богатством, ни связями, на что ведутся обычные женщины, не заманить. Мне импонирует Ваше стремление к независимости, хотя раньше я не считал женщин способными к более серьезным разговорам и размышлениям, чем домашние дела и дети, на Вашем примере вижу, что есть исключения. Вы меня заинтересовали больше, чем сариан, и я ясно понимаю, что с такой супругой мне никогда не будет скучно дома и уж точно не захочется заводить любовниц. Поэтому я вновь предлагаю Вам брак, но уже на равных, и гарантирую, что буду верен Вам, каждое решение будет приниматься только с Вами. Что вы мне на это скажете?