— Мысли тяжкие одолевают.
— В нашем городе есть целебный источник, — дружелюбно сообщила хозяйка, — Он и болезни лечит, и душу успокаивает, и надежду даёт. По словам мастеров — и вдохновения прибавляет. Тебе непременно нужно туда сходить, воды попить да умыться ею. И чем скорее, тем лучше. Жаль, у меня нынче дел много: не могу тебя проводить. Но каждый человек, будь то старец или малец, тебе дорогу к нему укажет.
— А от этой воды никаких побочных эффектов нет? — настороженно уточнила я.
— Чего? Что это за болезнь такая, этот «эффектов»? — недоумённо уточнила женщина.
Я мысленно выругалась на саму себя. Опять прокололась. Как бы очередная ошибка не стоила мне жизни. Становлюсь параноиком. А что мне ещё делать в такой-то ситуации?
Оправдываюсь:
— А это болезнь такая редкая, ею только в моей родной местности болеют.
Хозяйка поспешно отодвинулась от меня.
— Да вы не беспокойтесь, она не заразная! Уже много поколений это проверяли.
Вообще-то, во всех виденных мной фильмах и прочитанных книгах, герои, попав в иной мир, не так отчаивались. Или это мне такие оптимисты попадались?..
— Кария, я вот что-то не поняла… Вот эта «эффектов»… ею от воды плохой заболевают?
Может, стоило объяснить иначе? Увы, поздно.
— Не знаю и отчего… Так, просто спросила.
— Но если ею болеют только у вас, откуда мне-то знать? — не отставала вдова.
— Я просто спросила. Глупый вопрос вышел, да? Простите, что вас побеспокоила, — склонила голову в лёгком поклоне, — Я схожу к этому святому источнику, о котором вы говорили. Прямо сейчас пойду. Надеюсь, и мою болезнь вылечит.
— К какому такому источнику? — нахмурилась женщина.
— К целебному.
— Нет, ты какое-то другое слово сказала.
Она бы долго пытала меня. И неизвестно, к чему бы в конце концов привели мои сбивчивые оправдания. К счастью, в это время к ней зашла соседка с очередной сплетней. И мне удалось улизнуть из дома. Я спросила у подвернувшегося мне мальчишки, как пройти, и отправилась в указанном им направлении.
Странное дело, во всём этом мире только одна религия. Или как её назвать?.. В общем, здешние люди отличались какой-то необыкновенной любовью к небу. И ещё верили, что там осталось некое создание Творца, которое наблюдает за миром, за соблюдением законов мирозданья и справедливости. Якобы оно наказывает злодеев и награждает хороших людей. Правда, не лично. Как, я пока не поняла. Ясно, что обращаясь к небу или к небесам, местные думают, будто это создание их слышит. Может, это оно меня сюда затащило? Но на небесного жителя оно не откликалось. И на Стража Небес тоже. И вообще после первого дня никак не реагировало ни на мои просьбы, ни на призывы, будто решило, что заботы обо мне уже достаточно. Или… меня сюда притащил не Страж Небес? Но тогда кто?..