Гаад стоял на священной плите и ждал, ждал, ждал… Руки затекли, сменил позу, встал уже ровно. Он ждал. Отчаянно ждал. С надеждой. Ждал упорно…
Но прислужник Творца к ним с неба так и не сошёл. Голоса его не прозвучало. И сам Творец тоже смолчал.
«Да как же так?!» — отчаянно подумал чернокрылый.
Но, впрочем, если он сказал своё послание, то его должны были услышать?..
Шумно выдохнув, хранитель подошёл к обрыву и спрыгнул вниз: появившиеся большие сильные чёрные крылья помогли ему зависнуть над пропастью, потом улететь. Голубоглазый наконец опомнился, что-то невнятно прошипел и растворился в воздухе.
Гаад приземлился около леса — крылья исчезли, едва его ступни коснулись травы — и молча побрёл по неприметной тропе, вышел на огромный луг, на котором уже собралось около пятидесяти человек, от шестнадцатилетних парнишек до семидесятилетних стариков на вид. Впрочем, было нечто одинаковое в их глазах: какая-то особая мудрость. Серьёзность. Кому-то из них уже было несколько веков, а редким из них — несколько тысячелетий. Все громко что-то обсуждали. Пришедший вытянул крайнего, мужчину средних лет в бордовой рубашке и чёрных штанах:
— Что случилось, Отрад?
— А ты не знаешь? — тот удивился, — Нашего Старейшину убили белые хранители! Страшно убили. Отрубили руки и ноги, а потом заживо сожгли. Мы узнали его только по бляшке от плаща, которую ещё от родины своей хранил. А ещё рядом с его останками записку нашли. Но проклятые убийцы нарочно написали так, что и не поймёшь, чей это почерк, кто там был, сколько. Одна фраза была в записке: «Он убил Посланника Небес». Тело Посланника обнаружилось невдалеке, почти нетронутое. Хамин просто горло ему перерезал, а они!..
— А вдруг это кто-то из белокрылых сам убил Посланника? — проворчал хранитель, выглядевший парнишкой шестнадцати лет, — А Хамина просто подставил?
— Так или не так, но Хамин уже мёртв, — глухо произнёс седовласый хранитель.
— Но они явно застали его врасплох! Или напали все сразу, — скривился Отрад.
— Жаль, — в голосе Гаада прорезалось искреннее сочувствие. Он уважал Хамина, который был приветлив с ним. Хотя и во время учёбы был очень строг.
— Так ему и надо! — заявил Белик, вылезший из толпы, — Он зарезал Посланника Небес! Теперь нам нужно несколько десятилетий или веков ждать нового, если только Небеса будут милосердны и…
Гаад потрясённо опустился на землю. На него не обращали внимания: все с отчаянием и злостью обсуждали недавние события.
Да, Хамин был виноват, если он напал. Но свидетелей нет. Да и… зачем Хамин это наделал?.. С одной стороны, как заметил самый старший по возрасту, теперь человеческие воины и белокрылые будут лишены мощной поддержки Посланника Небес, а это сохранит жизни кому-то из простых горожан и земледельцев. Война в Тарносе утихнет. Неурожайного года не будет. И, может даже, прервётся цепь мощных землетрясений в Санианиле. Но… один из хранителей посмел убить самого Посланника! Немыслимо! Да и… как без Посланника Небес им справиться с мощным нарушением Равновесия на южном материке? Санианил и тамошние землетрясения — это ещё цветочки. Чернокрылым не под силу вернуть Равновесие там… Да если бы только там!