Вскрикнула, запястье сжав правой руки. По тыльной стороне запястья левой руки, да от пальцев к локтю правой прошлась кровавая полоса. Кровь, сияя и шипя, впиталась мгновенно в мою плоть. Да на моих руках проявились иероглифы красные, закругленные, подобные тем, с лезвия меча.
И, для храбрости закричав, плащ тяжелый, к телу липнущий и движения сковывающий сорвав, сбросив в грязь — а лучше б ушла топиться без него, оставив матери на осень—зиму иль кому—то из наших верных стариков — я побежала вперед.
Там, в ночи десятка два всадников окружили кого—то. А несколько спешились, да, судя по воплям отчаянным, избивали кого—то. Кровь прилила к вискам, сердце заколотилось в груди. Вперед! Сейчас! Смерть или первый и удачный мой поединок! О, только бы не подвести надежды мастера Хэя!
Люди в черных одеждах, да с лицами некоторые под повязками черными сокрытыми, что на конях сидели, на вопль мой повернулись ко мне.
Я заглохла напугано, прикинув, сколько их тут. Да тут не поединок будет, а битва! Точнее, настоящая бойня.
Но меч, подаренный учителем, сам резко сдвинулся, руку мою за собою увлек. И прорезал ночную мглу, оставляя за собою светящийся, красноватого дыма след.
А я запоздало поняла, что мои соперники без единого факела. Они… видят в темноте?! И… они смотрели на меня.
— Даос?! — вскричал молодой.
— Демон? — брови вскинул мужчина с четким, ровным шрамом длинным на щеке.
— Бог на земле?.. — плотоядно ухмыльнулся мужчина молодой с красной вышивкой на плаще.
«Ну, держись!» — прозвучал голос насмешливый у меня в мозгу. Как будто не мой. Мужской слишком.
И меч снова сдвинулся, оставляя по мгле кровавый и светящийся свет. Он… намерен сам меня поддерживать, подсказывая движения? О, как хорошо!
— Ты только руку мне не оторви, — тихо взмолилась я.
— Мы лучше оторвем тебе что—нибудь еще! — загоготал с красной каймой. — Ежели никто прежде не оборвал до нас.
— Да баба любая подойдет! — поморщился юноша со шрамом на шее. — Заодно на борделе сэкономим. Больше пожрем на пути.
Чего?!
«Зато ставка тебе важнее, чем жизнь» — язвительно сказал дух меча в моей голове.
И что… это разве везенье?!
«Конечно, ведь чем выше ставки, тем отчаянней получится боец»
Ну… он меч, ему виднее. Мне остается только положиться на него.
«Только если ты меня выпустишь из рук, я стану бесполезной железякой» — добил меня он, зарывая все мои последние чаяния и надежды по шею в землю.
Но сам медленно пополз, стараясь пока не напрягать излишне мои не тренированные руки, притворяясь, будто это я играючи грожу им лезвием.
Я, вздохнув, ступила вперед.