Ее слова выходили короткими рывками, как будто она сдерживала слезы.
Рука, зажавшая флешку, задрожала. Неужели это возможно? Могла ли Лорел спасти меня?
Мои колени подкосились. Я схватился за ее плечи. Внезапно все показалось таким далеким и похожим на сон, полсекунды я ожидал пробуждения.
— Лорел, что... я не понимаю... это реально?
— Это правда, — произнесла она, но в ее слезливой улыбке было что-то пугающее. — Это реально, Ноа, все, что тебе нужно сделать, показать это окружному прокурору и все закончится. Вот куда мне нужно было уехать, и чем я была занята. Я охотилась за этим.
В голове у меня все смешалось. Так много вопросов пыталось вырваться у меня изо рта.
— Я даже не могу... это не может быть правдой. Что значит, ты охотилась за этим? Почему?
— Ноа, — сказала Лорел. Слезы побежали вниз по ее щекам. Она положила обе руки мне на плечи, чтобы быть уверенной, что я смотрю на нее. — Ноа, пожалуйста, мне нужно еще кое-что тебе сказать. Просто послушай меня, хорошо?
Я был уже слишком ошеломлен, чтобы ответить.
— Я нашла доказательство, потому что искала его, Ноа. Я не...
Она посмотрела себе под ноги и тихо выругалась.
— Ноа, я журналист. Пишу статьи для «Слипстрима».
Шум реки становился все громче в моих ушах. Я почувствовал, как сжатый кулак с флешкой стал липким.
— Когда я сказала, что приехала сюда по работе, это была правда. Мне нужно было найти тебя, чтобы выяснить, что случилось на фестивале. Я приехала за историей, но... но что-то случилось...
Ее глаза метались по сторонам.
— Я появилась здесь, чтобы узнать, почему этот человек умер. И ожидала, что ты будешь просто каким-то мудаком, который потерял связь с реальностью, но... это не... это не то, кто ты есть. Это никогда не было тем, кто ты есть.
Теперь шум реки соперничал с биением моего собственного сердца. Смущение и ярость начали пузыриться под кожей на моей шее, заливая лицо жаром. Мне пришлось закрыть глаза и отвернуться от Лорел.
— Так ты... Все было враньем?
— Нет, — твердо сказала она. — Это не был гребанный обман, Ноа. Ничего из этого не было обманом.
— Но ты приехала сюда не потому что беспокоилась обо мне. Ты появилась здесь, чтобы найти меня и использовать для своей статьи, — сказал я. Кусочки в моей голове сложились. — Все что ты делала, было только... только для того, чтобы сблизиться со мной?
Слезы жгли мне глаза и превращали речные камни у моих ног в месиво серо-черных пятен.
— Ноа, я никогда не лгала тебе о том, кто я. Ни одна из историй, которые мы обсуждали, ни одно воспоминание, которое тебе поведала или вещи обо мне, которые я рассказала, не были ложью. Единственное, что я утаила, это род моей деятельности.