— Лорд Алекс Вулф из Торвальда?
— Да, леди Мардж. Так они изволили представиться.
Брови матушки шевельнулись, она переглянулась с отцом и проговорила:
— Проси.
И тут же повернулась к служанке.
— Нэн, поставь еще один прибор и подавай на стол все. У нас гость.
Служанка, услышав выразительное все, тут же кивнула. А Кейт поняла, что это конец. Матушка сейчас вцепится в нее и снова начнет выдавать замуж. Она в принципе не хотела связывать свою жизнь ни с кем. А тем более за этого лорда из замка на горе!
…Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?
Да пусть хоть подавится своей землей! Нет, нет и нет.
Ей даже стало трудно дышать. Боже, какое глупое положение.
К тому моменту, когда полковник Алекс Вулф прошествовал твердой походкой солдата в их столовую, леди Кейт просто светилась от возмущения. Однако свои чувства пришлось подавить. Она даже сумела изобразить подобие светской улыбки.
Потому что у нее выхода не было!
Матушка смотрела на нее слишком уж подозрительно.
* * *
А у полковника были своя цель и резоны. И прежде всего он собирался разобраться и навести порядок. Поэтому, прежде чем отправиться с внезапной проверкой… кхммм, с частным визитом в дом лорда Маргерита, полковник Вулф еще накануне вечером добыл оперативную информацию об этом семействе у собственной прислуги. Это было логично, прислуга часто бывает в городке и знает тут все обо всех.
Отзывались о Маргеритах хорошо, а скорее, нейтрально.
Не бедны, но и не богаты, порядочное и благопристойное провинциальное семейство. Дочь на выданье. А вот дочь… — да, немного странная девица.
— В чем же странность? — немедленно заинтересовался лорд, почуяв ниточку. — Может, она поедает младенцев на завтрак или совершает еще какие-то непотребства?
— Ах, нет, что вы, ваша милость, как можно? — от его слов прислуга пришла в священный ужас. — Леди Кейт благовоспитанная девица.
Видел он, какая эта леди благовоспитанная.
Однако это было его частное мнение, основанное на интуиции. А независимый опрос следовало проводить обстоятельно, поэтому пришлось потратить время, зато теперь он знал о девице в красном плаще все. Оказалось, эта леди Кейт пишет стихи (лорд невольно закатил глаза, представляя, что это за стихи), музицирует, рисует маслом и акварелью, регулярно посещает церковь и занимается благотворительностью.
Но это делает любая девица из благородного семейства.
— Так в чем странность, я не понял? — нахмурился лорд.
— Она не хочет замуж.
Хммм. Хммм… Не хочет замуж? На преступление не тянуло, но что-то странное и подозрительное в этом несомненно присутствовало.