Малаша поднялась и угрожающе двинулась в баню, рывком отворила двери и бросилась на Хозяйкину фигуру. Но пробежав сквозь проекцию, едва удержалась на ногах.
— Малаша. Это я. Алёна. Если ты успокоишься и присядешь, я всё тебе объясню.
— Хватит мне в уши-то заливать! Не верю я тебе, змеюка подколодная. Креста на тебе нет! — Малаша яростно перекрестилась, а голография подёрнулась помехами, да и самой Алёнке на Алатыре стало весьма дискомфортно.
— Малаша прекрати, пожалуйста! Это я! Помнишь, как мы про первую брачную ночь разговаривали? Мы ещё тогда фасоль перебирали…
— Алёна?.. — Малаша отпрянула и посмотрела внимательно на незваную гостью.
Потом вздохнула и уселась, наконец, на полок.
— Алёна, что ж ты наделала?..
— От обвала спасала рабочих… Малаша… Мне пришлось сделать этот выбор. До сих пор, как представлю, что Стеша сироткой могла остаться…
— Так она и так — сирота.
— Как? — Алёнка неприятно удивилась. — Обрушения же не было?
— С тех пор как ты пропала? Обвалов-то я не припомню… Но за четыре года много другого случилось.
— Четыре?.. — неприятный холодок пополз по спине.
— Ага. Ты скажи лучше, что с тобой приключилось, и почему ты теперь, будто дух бесплотный, про коих нам батюшка в церкви давеча рассказывал?
— Если вкратце, после гуляния ко мне подошла Стеша и показала кусок руды со шлифом, который её Ганя с рудника принёс. Я отправилась к Хозяйке, чтобы уговорить её забои не обрушивать. Но оказалось, что она уже помирала и сделать ничего не могла. Зато мои силы сгодились бы. Вот и пришлось вместо неё на алтарь лечь, чтобы всё исправить. Времени было мало, поэтому извините, что не попрощалась.
— Я-то тебя завсегда прощу. И Варвара. А вот с Авдеем сама разбирайся.
— А где он? Я сначала к нему подалась, а там пусто.
— Агафья уж год, как померла. Михей к Варваре подался. Оно ж в тесноте, да не в обиде.
— А Стешка у них?
— Просилась. Но Фрол её к одному семейству приезжему пристроил. Тут у нас новых людишек тьма понаехала. Опять селить негде, зато работники — хоть куда.
— Малаша, так что с Авдеем?
— К тому и веду. К Татьяне моей приезжие парни шибко заприставали. Один раз даже зажать попробовали в тёмном углу, Авдей еле оттащил. Защитил, значит, честь девичью, тут к нему Фрол и пристал, чтоб он на Таньке женился. А та и рада. Ходила же вокруг него три года, прохода не давала. И Агафья вроде как, помирая, завещала Авдею хозяйку новую в дом привести. Он еще немного посупротивился. А потом Фрол пригрозил Таньку за одного из обидчиков выдать. У нас тятька, сама знаешь, богатств так и не нажил, подкупить Фролку нечем. Да и накладно стало девку кормить. Мамка-то моя ещё одного родила. И стыдно, и радостно — всё ж мужик, хоть и мал пока. Ой… — Малаша вздохнула. — В общем, женаты они теперь — Авдей и Татьяна.