И тогда Иоганна замолчала. Отвернулась и ушла. Граф вдогонку предложил ей извозчика. Но она его будто не слышала. Вернулась пешком в съемные комнаты, а в ночь заболела.
Свадьбу отложили на месяц. Жених приезжал к ней проведать. Она принимала его без стеснения — чай не невинный агнец. И он это знал. Был Себастьян, в сущности, неплохим человеком, только, говорят, запойным.
Делами мужа она особо не интересовалась. Но на приемах, судя по обращению к нему вышестоящих лиц, видела, что супруг её звезд с неба не хватает. Впрочем, приемы те были очень редкими. И иногда Иоганна сама не знала, радоваться ей, возможности выпивать и танцевать в местном обществе или нет. Ибо общество в крепости Екатеринбург наличествовало, но петербургского блеска в нем не было.
— Наташка! — крикнула Иоганна.
В комнату вбежала девушка с тугой русой косой.
— Что, барыня?
Иоганна много раз говорила ей, что не барыня она, но прислугу сложно было переубедить в таких мелочах.
— Шкатулку мне принеси малахитовую.
Наталья оцепенела на секунду, а потом сорвалась с места и исчезла за дверью будуара. Иоганна же продолжила расчесывать слегка поредевшие с годами золотые локоны, замечая в них новые серебряные волоски.
Шкатулку эту Иоганна с трудом выкупила у одной полевской вдовы. Была она редкой красоты, а украшения, заполнявшие ее, и вовсе считались работой неместных мастеров. Вдова долго упиралась — это был подарок от мужа. Но потом сдалась, и цену заломила несусветную. Иоганна заплатила, не торгуясь. Чем-то манили её камни из шкатулки, будто шептали на ушко обещания, что всё будет хорошо, Иоганна навеки останется красавицей и будет счастлива. Главное надеть украшения.
Иоганна надела. Сразу же, как только шкатулку купила. Прямо в коляске извозчиковой — благо под крышкой было приклеено французское зеркало. Да только до полевской своей резиденции доехать не успела — пришлось всё снять. Кольца сжимали пальцы, серьги больно оттягивали уши, а ожерелья из каменных бусин лежали на шее ледяными змеями. И это летом, в жару, когда камни должны были подарить только приятную прохладу. Сложное украшение на голову она в дороге даже примерять не стала. А дома от него разболелась голова.
Переделывать украшения под размер местные мастера не брались. Но Иоганна нашла подход к строптивым камням.
Однажды она собиралась на прием, где должен был присутствовать её граф, которому так и не дозволили уехать в столицу. Она попросила принести ей шкатулку — просто так полюбоваться на красоту камней. Иоганна тогда долго смотрела на поблескивающие самоцветы, а в голове было одно желание — затмить своей красотой всех женщин на балу.