И вдруг, серьга с большим сапфиром ярко сверкнула, будто подмигнула ей. Иоганна по наитию вдела серьги в уши и с удивлением поняла, что они легки и в волосах больше не путаются, поблескивают себе на мочках и вызывают у Иоганны улыбку. А самое главное — женщина в них как будто моложе стала. Она смотрела на себя в зеркало и не верила глазам! Ушёл намечающийся второй подбородок, разгладился лоб, щеки стали свежее, а взгляд лукавее.
В тот вечер Иоганна и вправду всех затмила. Даже молоденькую жену графа, которая на фоне блестящей светской иностранки смотрелась неуклюже и провинциально. Граф даже сделал приказчице непристойное предложение. И с обворожительной улыбкой был послан в «…как это по-русски?..»
С тех пор Иоганна не раз загадывала желания над шкатулкой. И всякий раз камни её молодили, или просто радовали, а однажды помогли поправиться от затянувшейся болезни.
Но что-то служанка долго не шла, и госпожа снова окликнула её. В комнатку Наталья входила медленно, с виноватым лицом.
— Барыня… Так, нет шкатулки-то.
— Как нет?
— Нигде нет. Я всю горницу сверху до низу обыскала.
Иоганна уставшим голосом отдала новое приказание:
— Позови Гришку.
Наталья выбежала, а Иоганна обхватила лоб ладонями и смотрела на свое разом постаревшее лицо в зеркало. Потом встала, накинула поверх белой сорочки домашнее распашное платье, повязала его спереди на поясок и уселась с царственной осанкой у зеркала. Вскоре послышались тяжелые шаги, и вошел Григорий — приказчик в доме заводского приказчика Себастьяна Этингера.
— Звали, барыня?
— Да, Григорий… шкатулка пропала. Малахитовая… Всех в доме подымай. Все комнаты обыщи. Шкатулку надо найти… Наташку выпороть тремя ударами. Выполняй.
Григорий вышел, молодцевато щелкнув каблуками черных блестящих сапог.
Завтра бал у генерал-губернатора с гуляниями по саду до утра. У крестьян варварский праздник в честь языческого бога Купалы. А господа чем хуже? Будут на лодках по пруду кататься, да фейерверки в небо пускать. И граф снова будет.
А без шкатулки Иоганна в себя уже просто не верила.
— Охо-хо-о-ох, — вздохнула она, совсем, как коренная русская баба. — Хоть вовсе на бал не ходи.
Часть I Сказы людские о нечисти уральской
Глава 1
По руке кто-то полз… Алёнка открыла глаза спросонья, но увидела только густую темноту… Наверное, фонарь у подъезда наконец-то выбили… Чувствительность постепенно возвращалась в тело. В спину больно упиралось что-то твердое. Надо перевернуться на другой бок…
Думалось вяло… «Интересно, что может ползти по моей руке?..»
«Ползти?!!»
Девушка резко вскочила на ноги, замахала руками, стряхивая нечто с запястья и заодно удерживая равновесие — что-то было не правильно. Она вставала с постели, а такое ощущение, будто бы поднималась с пола. Она спала на полу? Как такое возможно? Голову клонило вниз и в стороны, а тело чувствовалось, как пьяное. Чтобы удержаться на ногах она широко шагнула в сторону, и под ногой хрустнула ветка…