— Ну, Малашу Демид не обидит. И с ней-то, поверь, он поприветливей будет. Они ж с детства — не разлей вода. С того у Малаши ссора с подругами и вышла.
— Не понимаю.
— Чего не понимаешь?
— Если с детства они уже были парой, чего подруги к ним полезли?
— Так они ж не просватаны были.
— Ну и что?
— А то. Не просватанные на хороводах со всеми играют, а Демид с Малашкой только вместе, да ещё и друг дружке поддавались… Сватовство долго не делали. И так было ясно, что вместе будут, вот родня и не гоношилась раньше времени. А на пасху подружка одна поспорила с Малашей, что Демид на неё засматривается. Потому, мол, и сваты не идут. Малашу это и раззадорило. Она, вишь, добрая. Никогда никого не задирала. А тут, как прорвало. Громко кричала, да ногами топала. И никто из подруг за неё не вступился. Видать, всех их зависть точила. Демид только сгрёб и домой увёл. И сватов на следующий вечер отправил. А на сходки они больше по одному не приходили, только вместе и то в стороне.
— И откуда ты всё это знаешь, если сам никуда не ходишь?
— Демид одно сказывал, дед Михей — другое, а бабка Агафья пришла — третьего принесла.
— Ясно, — усмехнулась Алёнка. — Вот так у вас картина мира и складывается.
— Мудрёно ты как сказала. Сама, нешто учёная?
— Учёная.
— И где это у нас баб учат?
— Пришли мы, Авдей. Пойду я, Варвара Степановна ждёт, — сказала Алёнка, когда до избушки оставалось несколько шагов.
— Алёнка, на вот. — Авдей протянул тканевой сверток.
— Что это?
— Пряник печатный, хоть поешь за день.
— Откуда ты… — Алёнка и вправду, еле держалась на ногах, потому что за весь день, кроме завтрака, ей удалось перехватить всего один кусок мясного пирога, и тот ей добыла Варвара Степановна ещё в начале долгого застолья.
— Примечал… Приходи к деду Михею в гости. Он завсегда знакомцам рад.
— Приду, наверное… — Алёнка растерялась и толком не знала, что сказать.
— Ну, свидимся, Алёнушка, — Авдей слегка поклонился.
— И тебе не хворать, — ответила она так, как обычно прощалась с людьми Варвара, и побежала к дому.
Свидеться с Авдеем Алёнке удалось только через несколько недель.
С вечера свадьбы кроме обычных уже мыслей о сыне, по которому она очень скучала, нет-нет да и возникали думки о том, чем сейчас мастер занят? Какую поделку делает? И как там её знакомый — дедушка Михей?
Авдеева забота было для неё чем-то новым.
Да, муж ухаживал за ней в своё время. Дарил цветы, приносил конфеты к чаю, когда родители ещё были живы. Пару раз они ходили в кино. Но всё произошло как-то очень быстро. Через пару конфетно-букетных месяцев высокий балагур — любитель спортзалов и боевиков Вадим — сделал ей предложение. Алёнка ещё порадовалась, что долго не стал тянуть. Но, по сути, после свадьбы, всякое проявление нежных чувств закончилось. Свадьба — шумный, скомканный день в неудобном белом платье — поделил жизнь Алёнки на «до» и «после».