Днём же она разрабатывала план банальной кражи с проникновением. «Не мы такие — жизнь такая», — пыталась оправдаться Алёнка хотя бы в собственных глазах. Но чувство стыда всё равно исподволь покусывало.
О том, как выкрасть шкатулку она думала непрестанно. Непреодолимым препятствием была собака. Сама Алёнка никак не смогла бы разминуться с четвероногим охранником. И справиться с ним не смогла бы. Пёс был не то, чтобы злой, но очень громкий. И даже на прохожих звонко тяфкал так, что весь посёлок слышал. А если кто-то из гостей во двор заходил, то сын Людмилы еле сдерживал рвущегося к чужаку пса, который начинал оглушительно гавкать с хрипами и рыком.
Зато спокойно найти шкатулку, хоть в доме, хоть во дворе сможет подселенный строитель, к которому собака привыкнет через какое-то время. Во всяком случае, Алёнка на это надеялась.
Но как сподвигнуть незнакомого человека на кражу? Ведь если его поймают, то сошлют на каторгу без суда и следствия! Да и в случае успеха Алёнке было нечего предложить напарнику — украшения ей нужны все. Разве что шкатулку драгоценную пусть забирает. А вдруг ценности без шкатулки не работают?..
Алёнка долго обдумывала эту задачу, пока не решила начать с малого — познакомиться со строителем. А дальше жизнь могла сама подбросить удобный случай.
Нужного строителя звали Тимохой Косым и перемолвиться с ним словечком, не вызывая подозрений, было просто не реально. Весь лютень и начало протальника их бригада пропадала в лесу, греясь в перерывах между повалкой деревьев у костров или в зимовьях старателей. В посёлок они возвращались затемно, когда у Алёнки в избе Варвары дел было невпроворот.
Она уже хотела было оставить эту идею и попробовать придумать что-то другое. Но тут местные заговорили про масленицу и народные гуляния в этот день.
О том, что начальство закончит заготовку леса одновременно с проводами зимы, известно стало заранее. А так как для рабочих этот день сделали выходным, то Алёнка решила не собирать детский сад. Объявила, что хочет пойти на праздник — давненько, мол, она хороводов не водила.
После обеда большая часть жителей Полевского собралась на той самой поляне у плотины. К Алёнкиному приходу игрища уже были в самом разгаре. С краю горели костры, и все, кто не плясал и не громил снежный городок, грелись на тёплых пятачках вокруг них.
Алёнка несколько раз прошла гуляющую толпу вдоль и поперёк, прежде чем увидела тимохин красный нос и светлые вихры, торчащие из-под шапки. Судя по всему, пришёл Тимоха недавно и, как и все строители, сразу же ринулся в самую гущу хороводов, ручейков и салок.