Хозяин таверны, седой старик с замусоленной черной повязкой на левом глазу, уже полчаса как протирал прилавок от несуществующий пыли и не отрывал взгляда от толпы студентов возле головы когояра. Стена за его спиной ломилась от всевозможных напитков в разнообразных причудливых емкостях. Чего там только не было! Хозяин был готов удовлетворить вкусы как жителей, так и приезжих.
— Мы в этом году выпускаемся, — услышала она голос Валентины. — Тая, ты уже решила, где практику проходить будешь?
Верина с интересом ждала, что Тая ответит. Магиня сделала глоток из кружки и, усмехнувшись, ответила:
— Вал, никто не дает выбора. Куда пошлют, туда и пойдем.
Валентина самодовольно откинулась на спинку стула.
— Не везет же магам! — В ее голосе не было сочувствия, наоборот, в нем звучало довольство. — А ведьмы сами выбирают, куда отправиться! Я, например, думаю об Облачном королевстве, мама говорит, что там очень красиво, а требуют немного.
Тая насмешливо фыркнула.
— На всех факультетах одинаковый способ отправки. Возможен обмен, если кто-то хочет на твое место, а ты на его, но только с разрешения декана. И вообще, за границу редко посылают, в нашем королевстве и своих местечек для практики хватает. Я, наверное, не отказалась бы побывать в Королевстве Рсии на Острове Бликов.
Валентине не понравился насмешливый тон магини, она зло сверкнула глазами и повернулась ко Верине за поддержкой. Верина мысленно застонала. Тая вдруг громко вскрикнула, схватив Вал за руку.
— Ого! Вал, я гляжу, ты невестой стала! — Показной прищур глаз, а затем весело: — Когда свадьба?
Валентина совершенно забыла о споре. Она с особым удовольствием начала рассказывать о помолвке. Верина расслабленно откинулась на стуле.
Полчаса спустя спокойно разговаривать в таверне стало невозможно из-за набившейся толпы студентов.
— Давайте-ка на улицу! — крикнула Тая, поднимаясь.
Они поднялись. Тая кинула на Верину быстрый взгляд и ушла за верхней одеждой.
— Ты снова с ней общаешься? — громко спросила Вал, надевая шубу.
Верина кивнула. Надела шубу, шапку-ушанку, замотала шею пуховым платком, натянула на руки варежки и принялась пропихиваться к выходу. Таверна походила на банку, куда под завязку были набиты кильки. Толкаясь локтями и уворачиваясь от ответных толчков, она почти дошла до двери, когда та распахнулась, ударившись о стену. Внутрь ввалилось что-то громадное и волосатое. Верина вскрикнула, но крик потонул в шуме, и попятилась назад. Позади вскрикнула Вал: кажется, она наступила ей на ногу.
Тем временем существо выпрямилось, встало во весь свой исполинский рост. Глазам студентов предстал главный из йети — Шерр, с ног до головы покрытый белоснежным мехом. Чернел мокрый, как у собаки, нос, раскосо смотрели глаза с угольками зрачков, белели в пасти клыки. Длинные волосы йети местами были заплетены в косички и перевязаны шнурами. Волосы свисали до талии, на лбу красовалась лента. Могучую грудную клетку перетягивали два толстых ремня, низ скрывала плотная набедренная повязка. Увешанный холодным оружием, он казался еще страшнее и опаснее.