Я недоверчиво уставилась на моего знакомого.
— А за что?
— Долгая история, — поморщился он, — Я там кое-что с кое-кем не поделил, вот и дали под зад коленом.
— Интересно, — снова засомневалась я, — Это что ж ты мог не поделить, землю или дождевой полив или что там еще дереву полагается?
— Да при чем здесь это?! — фыркнул Ар, — Ты что же наивно полагаешь, что я действительно всегда был таким?
— Ну, наверное, не таким старым и морщинистым, конечно же, а молодым и зеленым, с гладкой корой и цветочками на ветках? — сделала предположение.
Дерево постучало веткой по моему виску.
— Ты что совсем того? — возмутилось оно, — Неужели ты действительно веришь в говорящие деревья?
— Да… — протянула растерянно.
— Ну, Наталия, ты даешь! — и дерево впервые назвало меня правильно, — Такая большая, а в сказки веришь! Даже в Селении нет и никогда не было говорящих деревьев.
— А ты? — все еще не понимала его до конца.
— А меня превратили в дерево, чтоб не мог вернуться. Вот и торчу здесь уже много лет, совсем укоренился. Скукота… Знаешь, как мне опять ходить хочется, как не выносимо на месте сидеть? — проговорил Ар на одном дыхании, словно выдавливая из себя капли боли, что таились в его могучем теле, — Эх, тебе этого не понять!
Я изумленно уставилась на него. Боже мой, так он оказывается когда-то умел ходить?! Бедный, как же ему тяжело сейчас живется, если эта возможность давно утрачена. И тут меня озарило: так вот почему ему так интересно все, что я рассказываю! Ему просто не хватает общения, жизнь в изоляции ужасна! Я протянула руку и погладила его по стволу. Ничего, я буду приходить к нему еще чаще! Что и озвучила через секунду.
— Натка, вот я иногда поражаюсь ходу твоих мыслей! — снова прозвучали ехидные нотки в голосе моего знакомого.
— Не поняла, — призналась вполне честно, потому что и вправду никак не могла взять в толк, на что он намекает.
— Ты же — девушка невероятно талантливая, с такими необычными способностями. Ну вот что тебе стоит их немножечко проявить?! — начал Ар, а потом внезапно рявкнул, — И подарить мне возможность двигаться в обмен на твое сопровождение в неизвестную Селению!
— А я разве так могу?
— Можешь! — фыркнуло дерево и добавило уже совершенно другим тоном, — Ну, давай уже сделку заключать, а то мне невмоготу на месте стоять.
— Э… ладно, — проговорила я, — А как это делается?
— Ничего сложного, — тут же успокоило дерево, — Я говорю, что обещаю тебе, ты — мне. А так как мы оба — существа магические…
— И я тоже?
— И ты! Кто ж еще из людей может со мной разговаривать? Так вот мы все это обговорим, потом ты пальчик свой уколешь, капельку крови мне подаришь и скажешь, что все это делаешь добровольно, по собственному желанию, вот тогда все и случится!