– Где Рифалд? – тут же выкрикнула Гилия.
– Орать команды не было! – изрёк здоровяк и поднял руку – и дриада, схватившись за голову, застонала, а потом и вовсе опустилась на колени.
– Ты работу выполнила, получишь своего Рифалда, – сказал высокий и посмотрел в сторону леса, откуда медленно, будто следуя приказу, вышел природник.
Вид у одногруппника был больной, он двигался тяжело, словно прилагал для этого огромные усилия. Альвинора, глядя на Вортена, и рада была бы подбежать к нему, влить исцеляющих чар и спросить, как тот себя чувствует, да только её ноги будто приросли к земле. Ни пошевелиться, ни глубоко вдохнуть, ни окликнуть парня.
– Вот он, твой драгоценный Рифалд, – усмехнулся верзила и опустил руку.
Дриада, всё ещё сжимая виски, подняла голову и взглянула на природника.
– Риф, как ты? Что они с тобой сделали? – всхлипнула она.
– Рифалд, что же ты не реагируешь?! – вопросил стройный. – Она жаждет твоего внимания. Можешь больше не сдерживаться, убей эту дуру, – он вскинул руку, облачённую в перчатку, в сторону Вортена, и тот, словно повинуясь этому жесту, начал трансформироваться, как когда-то Стефан и все остальные зачарованные люди.
У Альвиноры перехватило дыхание от ужаса: одна его рука наполовину превратилась в страшное нечто с когтями и присосками. Лицо Рифалда было напряжено до предела, он явно изо всех сил сдерживал трансформацию. Парень тяжело дышал сквозь стиснутые зубы, его била крупная дрожь.
– Д-девочки… Тяж-жело с-сдерживать п-проклятие… – с трудом проговорил он.
– Что за трогательная картина! – издевательски воскликнул маг. – Ну, убьёшь ты её или нет?! – и, кажется, усилил влияние проклятия, потому что у Вортена изменилась и вторая рука, но природник продолжал держаться, а дыхание вырывалось с рычанием и свистом.
– Ал-львин-нора, т-ты… ты вс-сегда мне н-нравилась, с сам-мого н-начала… – с трудом выдавил он чужим и грубым голосом. – Из-звини, Г-гилия, н-не с-смогу быть с т-тобой...
В этот момент Аль простила ему все непристойные фантазии, главной участницей которых была (если вспомнить слова Лелии). Да пусть представляет себе, что душе угодно (возраст такой, чтобы о девочках думать), лишь бы с ним всё было хорошо, лишь бы перестал превращаться в чудище!
– Рифалд! – заливалась слезами дриада.
– Д-девочки… н-не хочу в-вам вредить, н-не могу… – очередной надсадный вздох. – П-пусть лучше я, ч-чем вы…
Аль встретилась с Рифалдом взглядом.
«Нет, не смей! Не делай этого, пожалуйста!» – молили её глаза, когда она поняла, что задумал Вортен.
Парень выдавил мученическую улыбку, его тело тоже начало транформироваться: проклятие постепенно побеждало.