– Ты считаешь, что я спокоен? – ближайший валун под рукой тёмного эльфа обратился в горстку пепла.
– Эм... уже не уверен, – пробормотал Дэлиан.
– Если я не бегаю по округе, схватившись за голову, это не значит, что со мной всё в порядке, – процедил Ал. – Просто я умею держать эмоции в узде, по-другому себя вести правитель не должен, иначе его состояние передастся подданным и те впадут в панику. Тебе бы тоже не помешало этому научиться. Старайся сдерживать порывы: тебе это умение очень скоро пригодится.
– Ты о чём? – Светлый нахмурился.
– Скажи, почему ты живёшь под чужой фамилией? – вдруг спросил дроу.
Дэл напрягся: тема была скользкая.
– С чего ты взял? – осторожно поинтересовался он.
– Потому, что мне известен твой отец.
А вот это была совсем несмешная шутка.
– И кто же он? – эльф был снисходительно недоверчив.
Алакдаэр усмехнулся (мол, не веришь?), наклонился и прошептал несколько слов, от которых у Дэлиана озноб прошёл по коже.
– Откуда ты... – начал он с удивлением, смешанным с возмущением.
– Думаю, его имя лучше не упоминать в академии, как думаешь? – продолжил Тёмный.
– Шантажируешь? – прошипел Дэл. – И что ты хочешь за молчание?
– Скоро узнаешь. Очень скоро...
– Я так и думал, что от тёмного не стоит ожидать ничего хорошего! – эльф зло выплёвывал слова. – Но надеялся, что ошибаюсь. Видимо, зря. Играть на чужих слабостях подло!
– Ну-у... – дроу сделал рукой неопределённый жест. – На войне все средства хороши. А мне понадобится твоя помощь, и это будет действительно опасно.
– И поэтому ты устроил весь этот цирк?! – воскликнул Дэлиан.
– Спокойнее, спокойнее, разве я не говорил, что тебе нужно учиться держать себя в руках?!
– Да когда я тебе в помощи отказывал, если она действительно была нужна?! – не на шутку обиделся Светлый. – Я разочарован...
– Ты ещё не знаешь, о чём я попрошу, – сказал Алакдаэр таким тоном, каким обычно сообщают не самые приятные известия. – И почему именно тебя.
– Так... а вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Не тяни! – Дэл терпеть не мог, когда Алакдаэр намеренно что-то замалчивал или утаивал.
– Не торопись, – охладил его пыл Аркент’тар. – Сейчас сам всё увидишь... и поймёшь.
– Что именно? – настаивал Солис, выходя на опушку.
Но друг не успел ответить, а Дэлин больше не спрашивал, потому что перед ним открылась невероятная картина. Тёмный дол, а это был именно он, предстал перед путниками во всём своём тёмноэльфийском великолепии.
Был вечер, на небе зажигались звёзды, а в домах – огни. Но не только свет из окон озарял пространство, нет, сами жилища словно излучали сияние, заменяя уличные фонари. Величественное, но не тяжеловесное поселение, подсвеченное разноцветными переливами, захватывало дух! Потрясающей красоты каменные дома, чьей-то умелой рукой не построенные, а будто вырезанные из тёмного камня, устремлялись в небо остроконечными вершинами. «Каменное кружево», так бы Дэл их охарактеризовал. Да, ему было известно, что кроме жриц, воинов, магов, наёмных убийц и палачей среди дроу есть немало ремесленников и архитекторов, но воочию любоваться столь масштабными их творениями не доводилось.