Они снова держались рядом, почти приросли друг к другу, и наставник вёл себя настороженно, сканировал местность и оглядывал окрестности. Ну ещё бы, с его-то ночным темноэльфийским зрением это раз плюнуть! Сумерки сгущались, один горный пик внизу сменялся другим. Наконец они увидели темнеющую на горизонте полоску леса и немного ускорились, чтобы побыстрее стать на твёрдую землю.
К тому времени, когда удалось достичь опушки Зачарованного леса, совсем стемнело, зато на небе стали зажигаться звёзды, хоть немного разгоняя тьму. Стоило ногам коснуться травы, из-за деревьев выступил корнвинг и внимательно оглядел испытуемых.
— Позади три испытания, но справитесь ли с последним? Вы должны найти кариллис, но не потерять друг друга, — вот и всё, что сказал явившийся господин этих мест, прежде чем снова исчезнуть.
— У нас в запасе около трёх часов, — прикинул Аркент’тар. — Кариллис распустится в полночь, символизируя приход нового года, и будет цвести не более часа, а потом осыплется.
— Тогда нам нужно поспешить! — решительно заявила Альвинора. — Однако сначала… — и она первым делом бросилась вовсе не выполнять задание, а слиняла в ближайшие кустики, ибо терпеть уже не было никакой мочи, еле от скалы долетела.
— Только не задерживайтесь в зарослях, чтобы от вас никто кусочек не откусил, — напутствовал наставник, заставив её вылететь из кустов как можно скорее.
— Там действительно мог кто-то быть? Или вы снова так шутите? — на всякий случай уточнила Аль.
— Кто знает… — выдал он свою любимую фразу и дал дрейсикам корму.
Зверушек было решено оставить на опушке и забрать на обратном пути. Так и через лесную чащу легче продираться, и животинки смогут до утра хорошо отдохнуть перед дорогой. Схватив ученицу за руку, дроу повёл Аль в глубь леса.
Глава 23
Магические огоньки летели впереди, освещая пространство, однако, как ни странно, чем глубже заходили путешественники в чащу леса, тем светлее становилось. И скоро Альвинора увидела, в чём дело: то тут, то там стали попадаться светящиеся растения, которые служили своеобразными факелами и помогали ориентироваться на местности.
Да и вообще, красиво в Заповедном лесу, даже очень! Растения светились светло-голубым, бледно-зелёным, пастельно-жёлтым и даже нежно-розовым, создавая необыкновенную картину. В этом лесу захотелось остаться насовсем, и, кажется, никого зубастого тут вовсе не было. Или это только обманчивое первое впечатление?
— Надеюсь, вы понимаете, что в лесу расставлены ловушки? — чуть наклонился к Аль декан. — Да и цветок может оказаться где угодно.